點地燃起來，而聖元帝若是派出軍隊血腥鎮壓，也就更應驗了那些流言，成了濫殺百姓的暴君，或致全境崩塌。殺也殺不得，招安又招不來，聖元帝眉心的溝壑都增添幾條，當真是一籌莫展。
帝師與太常已分派儒生下去，每到一個鄉縣就唱唸修法的好處，民眾卻並不採信，反倒以為朝廷在糊弄他們，越發生了怨氣。
情況越來越糟，若放任自流，魏國必然分崩離析；若強勢碾壓，百姓必然遭受苦難，怎樣才能既快速又風平浪靜地解決這場危機成了聖元帝的一塊心病。他總想找個人說說話，拿個主意，放眼四顧卻發現未央宮裡只有穿堂冷風與昏暗燈燭，並無人能為他解憂。
“陛下您別喝了，明日還要早朝，睡晚了怕頭疼。您若是心裡不痛快，可去後宮排遣排遣，想必眾位娘娘很樂意伴您左右。”白福戰戰兢兢地勸說。
聖元帝冷笑一聲，“排遣？她們除了爭風吃醋，勾心鬥角，還懂什麼？朕的解語花不在此處。”話落眸子一亮，急道，“快拿文房四寶來，朕要寫信。”
白福不敢耽誤，忙取來文房四寶，一一鋪開。
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因民亂四起，朝堂巨震，葉全勇一案已擱置待查，趙陸離亦被無限期關押，也不知什麼時候才能歸返。除了關素衣，趙家上下都有些焦躁，寫了信向趙瑾瑜求救，卻久久未能收到迴音，只能茫然坐等。
這日，關素衣正在書房裡作畫，忽然收到鎮西侯府送來的一封信，上書“夫人親啟”四字，下角落了忽納爾的款。她眉梢微挑，興趣漸濃，拆開後一目十行地看完，想也不想就寫下答案，命人送返。
聖元帝本以為夫人要考慮許久才能回信，已做好等待幾日，甚至數十日的準備，卻沒料只過了小半個時辰，急足就匆忙入宮，跪在御前覆命。他拆開信封，取出清香撲鼻的夾宣，卻見其上只寫了七個行雲流水的大字兒——天子當以身試法。
以身試法？怎麼個以身試法？聖元帝兀自沉吟，苦苦思索，最終撫掌大讚，“妙啊，夫人果然是朕的解語花，賢內助！來人，朕要親自去鄉里探查民情，不喬裝改扮，不白龍魚服，怎麼張揚怎麼來，必要鬧得人盡皆知才好。”
白福幾個連忙苦勸，直說得口舌發乾也沒讓陛下改變主意，只好傳令下去，準備御攆與儀仗。
這一日，全燕京的人都知道皇上親自去近郊鄉縣安撫民眾，卻在途中驚了馬，翻了車架，壓倒一大片剛栽種的農田。為鼓勵農耕，保證糧產以供應軍隊，聖元帝曾頒佈過一條律令，嚴禁任何人踩踏已種了秧苗的田地，違者杖十，罰銀五兩。
這回他自己犯錯，哪怕耕種田地的農夫一再表示無需賠償，卻還是命屬下在自己背部打了十杖，並親自將五兩銀子遞過去。當地官員早就安排了十里八鄉的百姓前來跪迎聖駕，將這一幕看得真真切切。
這場受刑並非作假，當皇帝轉過身時，竟有斑斑血跡從布料裡透出來，染紅了龍袍。然而他絲毫也不在意，語重心長地道，“修法當以護民愛民為本，民貴君輕，不但民眾要遵守律法，皇族更該以身作則。在修法之初朕便說過，皇子犯法與庶民同罪，又豈能自食其言？近來種種謠傳，非為朕之本意，摸查人口，完善戶籍，不為抓捕壯丁，暴徵財稅，只為攤分田地，鼓勵開荒，供養百姓。朕想給大家一條活路，某些人卻為私慾鼓動民亂，令無辜者枉死。人口戶籍摸排清楚，家中只獨子一人可減輕賦稅徭役，更可免去徵丁打仗；家中只孤寡老人，不但無需繳納賦稅，還可獲得官府賙濟；家中人丁興旺，攤分的田地也就更多。你們只看見戶稅改丁稅，卻沒看見佔田改均田，以往只能為世家巨族耕種田地，以獲得少得可憐的口糧，現在卻能自己擁有田地，靠勤勞肯幹養活一家人。你們說孰優孰劣？”
說到此處，