這個故事同樣沿運河畔緩緩展開，是經由一位同事轉述的關於他同事的親身經歷。王二爺，一個在運河上擺渡為生的男子，姓王，他的生活與這條古老的水道緊密相連。他不僅在河面上迎來送往，還在水中佈下漁網，以此捕魚為生，贏得了附近居民“王老大”的親切稱呼。王老大的家族世代以擺渡為業，而他，作為這一傳統的繼承者，幾乎將船視作了自己的家。每日拂曉前，他便會潛入水中，從漁網中撈起新鮮的魚兒；白日裡，他則搖著櫓，載著乘客穿梭于波光粼粼的河面；夜幕降臨，他便在搖曳的船上休憩，每隔十日半月，便會返回家中，將辛勤所得交付給家人，並帶回些糧油米麵，再到集市上沽些酒來，以備夜晚小酌。
王老大的一生，簡樸而純粹，唯一的嗜好便是每晚那二兩小酒。對他而言，這酒並非奢華的享受，而是生活的調味品。有時，一盤花生米便能成為他的下酒菜；有時，是幾尾小魚；甚至，一盤簡單的鹹菜也能讓他心滿意足。每當酒席擺開，他總要先將第一杯酒輕輕灑在地上，以此向周圍的神靈與鬼魂表達敬意，隨後才悠然自得地品起酒來。
某個細雨濛濛的夜晚，王老大見天色已晚，河面上再無行人，便收拾起漁網，燉了幾條不值錢的小魚，端上桌，拿起酒瓶，一如既往地先將第一杯酒灑向地面。艙外，風雨交加；艙內，一盞油燈搖曳，映照著他孤獨飲酒的身影。就在這時，他彷彿聽到了自己的名字在風雨中迴響。他仔細聆聽，心中不禁生出疑惑：如此深夜，風雨如此之大，還會有誰需要過河呢？他隨口問道：“誰啊？”只聽外面傳來一個聲音，低沉而神秘：“聽我說，請勿驚慌，我非人，乃鬼也。我已在此地守候百年，每晚都承蒙老大第一杯酒的饋贈。今夜，我聞酒香而來，本想一見真人，又怕突然現身會嚇到老大。因此，先在外面呼喊，以投石問路。今晚，我並無他意，只想與老大共飲一杯，不知老大可否賞臉？”
王老大一聽，心中暗自思量：原來是個酒鬼鬼魂啊！既然他並無惡意，我又從未見過鬼魂，再說了，他喝了我這麼多年的酒，想必也不會害我。於是，他爽快地回答道：“王某既然與君有緣，那就請進來吧！”說完，他起身欲去開啟艙門。就在這時，外面又傳來聲音：“老大不必麻煩，我自會進來。老大請勿害怕。”話音未落，王老大隻覺一陣冷風拂過，油燈的火苗忽閃了幾下。待他回過神來，只見矮桌旁已經多了一位客人。藉著微弱的燈光，他看清了這位客人的面容：圓臉、膚色略黑、雙眼炯炯有神、短鬚、一頭長髮束於腦後、體型微胖、身著黑袍。
王老大，雖以膽識過人著稱於鄉里，卻在那一刻，被突如其來的訪客驚得心頭一顫。這並非源於訪客外貌之奇異，而是其現身之突兀，帶著一股難以言喻的陰森之氣。那訪客靜靜地凝視著王老大，後者連忙從矮桌之下取出一個碗，匆匆斟滿酒水，恭敬地遞上前去。訪客接過碗，先是湊近鼻尖輕嗅，隨後仰頭豪飲一大口，王老大見狀，也端起了自己的酒杯，一飲而盡。然而，他察覺到自己舉杯的手竟微微顫抖，這些細節並未逃過訪客敏銳的目光。飲罷此酒，訪客緩緩開口，語氣中帶著幾分洞察人心的溫和：“看來，即便是英勇如王老大，心中也藏著一絲畏懼啊。且讓我先自我介紹一番，也好讓你放寬心懷。我乃前朝遺民，家鄉位於真州，姓謝。二十歲那年，我娶妻生子，生活美滿。三十多歲時，有幸在官府謀得一職，負責押運鹽巴至京城。
記得有一年，我押運鹽船至此地，夜晚泊船於對岸河槽之中。那晚，我起身巡視，不料家中小姐不慎落水。她本水性尚佳，但夜間迷濛，未能辨清方向，最終溺斃於水中。直至天明，眾人開船時才發現她已失蹤，沿河搜尋數里，耗時數日，卻始終未能找到她的遺體。無奈之下，我們只能繼續前行。十餘日後，她的遺體才浮出水面，被當