屆時，南境肅州廣袤平原以東某個村莊。
乾涸開裂的土地上沒剩下幾顆枯苗。
李虎兒才七歲，每天拖著弟弟妹妹到地裡去扒青蛙、泥鰍。
大旱之後，原本肥沃的土地被太陽炙烤得龜裂，那些生活在魚塘或水稻田裡的昆蟲和小動物便被埋進泥土深處。
成為附近村民果腹的食物。
“哥哥，這裡有個田雞。”李妞妞死勁掰開一團泥巴，一隻肥碩的田雞躺在泥巴洞裡，高興地大叫。
今天的收穫還算不錯，忙碌一個時辰，李虎兒腰間掛著的竹簍裡已經有三隻田雞和兩根拇指粗的泥鰍。
父親去宣城戍邊打仗後，母親生了重病，李虎兒一家重擔全落在七歲的他身上。
這些食物不僅養活了一家人，多餘的還能帶到肅州城裡，賣個好價錢，每天雖然收穫不多，但五文買餅錢還是能賺到。
這日子便這樣一天一天過下去，就等著老天開眼，降雨潤澤大地，重回繁榮。
中秋之後，母親的病拖得嚴重了些，除了夜裡咳嗽，現在早晨起床和午間也咳個不停。李虎兒擔心母親的身體，想多掙點錢去藥房抓藥。
他已經存了二十文，還差十文就能抓三天藥。
家附近的田地都被村中小孩翻了個底朝天，再想抓到小動物，只能去更遠的地方。
中秋後的日頭沒那麼曬了，李虎兒開啟竹筒嘴唇碰了碰，便遞到弟弟妹妹嘴邊。孩子們都很懂事，知道水來之不易，不敢多喝，每人都只呡了一小口。
“妞妞，哥哥帶你們去新地方扒田雞好不好？”
年幼的妹妹不懂這些，只要能和哥哥呆在一起，就是最幸福的事，她拍著小手，李虎兒背上的李壯兒也咧著嘴哈哈樂。
他牽著妹妹的手，提著竹簍往人跡罕至的山腳走去。
荒田愈發稀少，沒人耕種的野地裡枯萎的樹根和碎石比較多。
他們走得很慢。
李虎兒發現一塊凹地，之前應該是個不大的水塘，原先是有荷花生長在裡面的，被太陽蒸乾後，荷塘泥全部顯露出來。
乾枯的荷花杆和蓮蓬散落在深褐色的泥土裡。
沒人來過，中間的泥巴顏色較深，水沒有完全乾涸，泥巴里一定藏著無數小動物，或許還能抓到幾條魚。
李虎兒很興奮，脫了鞋子就往水塘深處走去。
“哥哥，我也要去。”
“不行，妞妞，你就在水塘邊緣，看著壯壯，不許跟來。”
李妞妞噘著嘴，還是點頭同意。
泥巴里果然有好貨，才一炷香功夫，李虎兒就找到五隻田雞，還有螃蟹龍蝦。他越走越深。
李妞妞乖乖守著弟弟，扒泥巴扒得起勁之時，忽然發現水塘岸邊土壤下有什麼東西在往外拱。泥土漸漸隆起，一頂一頂的。
很快，拇指大小的一隻蟲子腦袋鑽出土面。
這蟲子渾身翠綠，它不怕人，一雙大眼睛直愣愣看著李妞妞。
“哥哥，這裡有個螞蚱。”李妞妞開心壞了，蹦著腳告訴哥哥。
李虎兒回頭看了一眼，妹妹開心，自己幹得更起勁。心想著今天發現了這個寶藏地，多扒點好貨送到城裡賣錢，能給母親開藥了，扒著扒著越走越遠。
蟲子在秋風裡晾乾翅膀，跳到附近一塊大石上好奇地打量李妞妞，不知道心裡有什麼想法。
李妞妞玩性大起，伸手去戳蟲子屁股。
螞蚱不甘其擾，蹦了兩下，不知道蹦到什麼地方。
李妞妞想去追，腳邊又有一處土壤在外拱。
還是螞蚱。
很快，李妞妞就感到害怕，她腳下的土壤裡，全在往外拱。