</dt>
這片土地，是他們世代生活的地方，如果不是活不下去了，他們絕不會離開這裡。
——
“小大人，吃點東西，你都忙了一天了。”夜裡，屋子裡點著油燈，僕從端著飯食過來，端給屋裡坐著的一個十歲出頭的小人兒，小人兒穿著一身青色衣裳，手裡拿著刻刀，他的手指因為長期鐫刻而有了繭子，已經沒有以前那麼疼了。
小大人姓鄭，行二，都叫他鄭小二，他道了聲謝，結果對方手裡的飯菜，這才放下木牌和刻刀，他吃得很慢，很細緻，細嚼慢嚥，由此可見，他曾經有個很好的家室。
鄭二曾經是高郵鄭家的嫡孫，他們家是大戶人家，有莊子，有田產，是數一數二的大地主。
可南菩薩一來，一切都變了，家裡的老僕成了百姓，他們也不能住自己的大宅子，沒了僕人之後，他們家只能棲身在小院子裡，一家三十多口人一起住。
莊子和田也不是他們的了，家裡人都要出去找活幹，不然吃不飽肚子。
也就是在那時候，南菩薩辦的“學校”開了，他因為年紀在上學的範圍內，所以也被帶去唸書，他原本就有底子，很快完成了課業，脫離了文盲隊伍，又因為正好過了十歲，所以就開始做事了。
他想起最開始的時候，父母叔伯總是愁眉苦臉，他年紀小，卻也明白，他們家回不了當初輝煌的日子了，他們就跟普通百姓一樣，想要什麼，都得自己出去掙。
姐妹們也開始學著製衣織布，好拿去換錢。
但鄭小二又覺得這樣很好，以前住在大宅子裡，講一大堆規矩，每個人嘴裡都夾槍帶棒，連僕人們都分著派系，哪個院的，哪個屋的，他看在眼裡，只是不說出來而已。
上學以後，鄭小二聽先生說了很多道理。
現在在外頭來幹活，鄭小二一點都不覺得苦。
他認為自己能做到，只要他努力一些，再努力一些，總有一天可以重振家裡。
他的目標是成為一個縣官，或者一個區長。
先生說了，人都得有目標，不然渾渾噩噩，如同行屍走肉，那讀什麼書呢？當個傻子不也挺好的嗎？
鄭小二深以為然。
所以同伴們抱怨太累的時候，他總是不發一言，埋頭幹事。
他有時候也會想，南菩薩究竟是個什麼樣的人？
他真的是菩薩嗎？自己有沒有機會見見他？
在外頭休息的“小大人們”陸陸續續地回到了屋子裡，收拾自己的東西，回給他們安排好的屋子睡覺，鄭小二也收拾了東西——他們的刻刀，還有今天已經刻好的木牌，如果弄丟了，到時候又要重新刻。
鄭小二離開屋子，外頭有人在等他。
“少爺！”比鄭小二稍大些的男孩興奮的跑過來，接過鄭小二的小包袱，“您吃東西了嗎？今天吃的是雞肉，還放了香料呢!”
鄭小二板著一張笑臉，頗有些大人模樣地說：“你不要再叫我少爺，先生說了，我們都是一樣的，都是南菩薩的百姓。”
男孩吐吐舌頭，他上課的時候把精力都放在認字上了，先生說的其他道理，他其實聽不太懂，他不像少爺那麼聰明，在男孩眼裡，少爺是世上最聰明的人，只比南菩薩差那麼一點點。
兩人一起朝宿舍走去，宿舍是一棟大宅子改造的，派了士兵日夜保護看守。
鄭小二和男孩以及另外兩個孩子住同一間屋子，兩人一張床，男女都是分開住的，女孩們住在另一邊。
誰也沒有想到女孩們也可以讀書認字，然後出來做事。
不過沒人有疑慮，因為南菩薩說了，在他眼裡，世人都是一樣的，不分男女，如果只讓男孩做事，讓女孩閒著，對男孩們太