府為明朝京師五十餘年，城牆內外四圍，週一百八十里，共有四十餘門，巍峨壯麗、戶口百萬；城內商賈雲集，樓肆林立，十里秦淮處處水閣鬥豔、畫舫爭奇，一派歌舞昇平之盛況，又有烏衣巷、桃葉渡、莫愁湖、白鷺洲、雨花臺、清涼寺等風光名勝，真可謂一步一景，目不暇給。
景蘭舟由上元門入了應天外郭，途經龍灣、獅子山，那是當年朱元璋大破陳友諒之地；又穿過鍾阜門進到南京城內，但見路上人頭攢動、好不熱鬧，比之鳳陽更多出幾分鐘毓秀敏、人傑地靈之氣。他牽騾緩步走在街市，心中盤算：“也不知棲霞山蘇先生那邊是何情形，不如先去彭守學所說沈家後人之處瞧瞧。”當下向南經過了鐘鼓二樓，沿著洪武街一路走過國子監、朝天宮，皆是琳宮梵宇、碧瓦朱甍，掩不住的雄渾古樸；不多時到了秦淮河武寧橋，過橋沿河直走，但見兩岸飛簷漏窗、雕樑畫棟，白日裡雖無晚間十里珠簾之盛景，卻也自有一番幽致風味。