宮女畢恭畢敬地退出，順便帶上門。
她走過去，插緊門栓，方寬衣解帶，把髮簪摘下，讓青絲垂下，邁進浴桶裡。
身子沒入熱水的瞬間，她感覺百竅頓開，渾身疲憊漸漸消散，彷彿連骨頭都酥軟了。
她頭靠在木桶邊緣，舒服地舒了口氣，有些懷念起春瑩。每回沐浴泡澡，春瑩總會貼心地為她按揉肩頸。
這回東林苑之行，雖得馮觀庇護，可難保王振這死太監暗地裡對自己下毒手，她害怕連累春瑩遭殃，沒有將人帶過來。
路貴妃之死弄得人心惶惶，實在不適合替襄王府的冤案，如今她已貴為公主，他日面見皇上，輕而易舉，也不急於一時。
冬日之夜使人懶怠，何況近日為了襄王府冤案她輾轉難眠，寢食難安，如今又經歷了路貴妃死亡的驚嚇，人已相當疲憊，忍不住打了個哈欠，陷入昏昏欲睡的狀態。
水溫猶熱，她不捨得起身，想再多泡片刻，便頭靠著木桶邊緣，閉目養神。
不知何時，門窗縫隙透進一陣寒風，將桌面燭焰吹得搖曳不定。燭火重歸平靜的那刻，一道頎長的黑影投射在姜雲初身後的地板上，可本人絲毫未察。
直到咽喉被蒼勁有力的手掌扼住，她方驚覺，猛地睜眼。
「別動！否則要你的命。」
那人的唇貼在他耳後，聲音低沉暗啞，明顯在矯飾。
姜雲初瞬間起了雞皮疙瘩，雙手環抱遮掩胸前的風景，隨後感覺冰冷硬物抵在後背，像是利器。
死亡陰影尖銳而突兀地籠罩全身，心臟在胸腔裡瘋狂鼓譟，姜雲初嚇得渾身僵硬，腦子卻異常清醒。
倘若此人決意殺她，二話不說便下手，如今這般，說明對方並非是王振派來的殺手，極有可能是殺害宮女的另一名男子。
不管此人是如何闖進來的，她醞釀一下，裝柔弱，怯然道：「大大大哥，有、有話好說。我只是個弱女子，對你沒什麼威脅的。只要您不殺我，讓我做什麼都行。」
「做什麼都行？」身後傳來一聲冷笑，但因嘶啞難聽，格外瘮人。
姜雲初故意微微顫抖著身子，裝出一副受驚嚇的神色，打起了磕巴：「大、大哥，外面有許多錦衣衛、東廠番子還有禁衛軍，您若沒我的幫助，逃不掉的。順便告訴你，我是公主。您可要好好考慮清楚。」
她說得口幹舌燥，心道利弊都給他分析透了，只要與我沒有血海深仇，都會猶豫動心吧。
然而，那人卻道：「看不出來，你細皮嫩肉的，死到臨頭還能舌燦蓮花，還挺招人喜歡的。」
此話聽起來溫聲軟語，頗有幾分調侃的味道。
姜雲初按著浴桶邊緣的手僵住了，完全摸不透這位大哥的意思，也沒心思去揣測。
她故意哭哭唧唧地哀求道：「這位大哥，我好歹是個公主，能不能讓我先穿上衣服，再送我上路，讓我死得體面點。」
察覺背後沒動靜，她嘗試緩緩起身，手抓住旁邊的浴巾快速裹住身子，抬腳邁出浴桶，到屏風處穿衣。
一連串動作急促又慌張，絲毫沒有間隙去看那個男人一眼。
她不知，出水瞬間，丘巒溝壑一覽無餘，若隱若現的肌膚構成了妙境，連濕潤的水汽與薰出的溫香都旖旎動人，千絲萬縷地將男人的心魂纏住。
待披上外衣時，男人已驀然出現在她身後，灼熱的氣息貼近過來。
男人直截了當道：「小公主天生麗質，殺了可惜。不如當我的女人吧，若肯迎合，便放你一條生路。」
「大哥