風沙漫卷，黃土飛揚。邊陲小鎮，破敗的酒肆旗幟在風中獵獵作響，發出刺耳的呼啦聲。嚴衝裹緊了粗糙的斗篷，低著頭，快步走進小鎮。身後，陸翻譯亦步亦趨地跟著，警惕地觀察著周圍。
離開寶藏室後，嚴衝便馬不停蹄地趕往邊境。他知道，朝廷的密探無孔不入，自己的一舉一動都在他們的監視之下。此行兇險異常，他必須步步為營。
小鎮街道狹窄，兩旁低矮的房屋大多是用土坯搭建，透著一股蕭瑟的氣息。嚴衝刻意避開人群，選擇偏僻的小路前行。儘管他已儘量低調，但敏銳的直覺還是讓他察覺到，暗處有幾雙眼睛始終盯著自己。
“王爺，我們好像被人盯上了。”陸翻譯壓低聲音說道，語氣中帶著一絲不安。
嚴衝微微頷首，並未作聲。他早就預料到會有這種情況發生。那些暗中窺探之人，十有八九是蕭密探派來的。
他帶著陸翻譯來到一家不起眼的茶館，找了個角落坐下。茶館裡人聲嘈雜，三教九流混雜其中，倒是個打探訊息的好地方。
“王爺，您要打探什麼訊息？”陸翻譯問道。
“外族勢力的情況。”嚴衝低聲說道，“尤其是拓跋一族。”
陸翻譯點點頭，表示明白。他常年在邊境行走，對這裡的情況比較熟悉。
不多時，一個身材矮胖，滿臉精明的男子走了過來。他正是嚴衝此行的目標——孟商人。
“兩位客官，想喝點什麼？”孟商人笑眯眯地問道，眼睛卻滴溜溜地轉著，打量著嚴沖和陸翻譯。
“聽說孟老闆訊息靈通，無所不知，無所不曉。”嚴衝開門見山地說道，“我想向你打聽一些事情。”
孟商人一聽這話，臉上的笑容更盛了。“客官過獎了，小老兒只是略知一二罷了。不知客官想打聽什麼？”
“外族勢力。”嚴衝重複了一遍。
孟商人眼珠一轉，伸出兩根手指搓了搓。“這個嘛……價錢可不便宜。”
嚴衝眉頭微皺，他知道孟商人是在坐地起價。但他現在急需情報，也只能忍痛答應。“說吧，你要多少？”
孟商人伸出五根手指。
嚴衝心中暗罵一聲奸商，但還是咬牙答應了。“好，成交。”
孟商人這才滿意地笑了笑，開始娓娓道來。他告訴嚴衝，這附近的幾個外族部落中，以拓跋一族最為強大，他們的族長拓跋雄心勃勃，一直想要統一草原各部，建立一個強大的帝國。
“不過……”孟商人頓了頓，壓低聲音說道，“拓跋一族對外族人防範心很重……”
他話音未落，茶館外突然傳來一陣騷動。
茶館外，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了小鎮的寧靜。緊接著，一個尖細的聲音高喊著：“王爺勾結外族，意圖謀反！王爺勾結外族，意圖謀反！”
孟商人臉色一變，立刻噤聲，緊張地看向窗外。嚴衝眼中閃過一絲寒芒，他明白這是蕭密探在散佈謠言，想要擾亂他的計劃。
“該死！”陸翻譯低聲咒罵了一句，臉上也滿是擔憂。他深知這謠言的威力，在民風淳樸的邊陲小鎮，一旦被扣上“叛國”的帽子，後果不堪設想。
茶館內的氣氛頓時變得緊張起來，原本嘈雜的人聲漸漸低了下去，人們紛紛投來好奇、懷疑，甚至是敵視的目光。
嚴衝不動聲色地觀察著周圍的反應，心裡快速盤算著對策。他必須儘快採取措施，否則一旦謠言擴散開來，他將寸步難行。
“孟老闆，看來我們的談話要中斷一下了。”嚴衝語氣平靜地說道，彷彿絲毫沒有受到謠言的影響。
孟商人尷尬地笑了笑，擦了擦額頭的汗珠。“王爺，這……小老兒也是身不由己啊。”
嚴衝站起