旌旗招展，凱歌高奏。歷經數月，平定邊疆叛亂的嚴衝王爺，終於凱旋迴朝。
京城內外，百姓夾道歡迎，山呼海嘯般的“嚴王爺威武”響徹雲霄。嚴衝騎著高頭大馬，身披戰甲，俊朗的面容上帶著一絲疲憊，卻難掩其英雄氣概。他目光掃過歡呼的人群，心中卻一片平靜，他知道，真正的挑戰才剛剛開始。
金鑾殿上，皇帝端坐龍椅，龍顏大悅。“嚴衝，此次你平定叛亂，功不可沒，朕心甚慰！”
嚴衝單膝跪地，雙手抱拳：“臣為陛下分憂，乃臣之本分。”
“好！好一個本分！”皇帝朗聲大笑，“來人，賜黃金萬兩，錦緞千匹，良田百頃！”
賞賜如流水般湧向嚴衝，滿朝文武無不豔羨。然而，在接受賞賜的同時，嚴衝敏銳地捕捉到皇帝眼中一閃而過的疑慮，那抹深藏的不安，如同細小的火星，在嚴衝心中點燃了一絲警惕。
下朝之後，一個身影悄然靠近嚴衝。正是當朝奸臣潘大人，他滿臉堆笑，拱手道：“恭喜王爺，賀喜王爺！王爺此番立下如此大功，真乃國之棟樑啊！”
嚴沖淡淡一笑，不置可否：“潘大人過獎了。”
潘奸臣故作神秘地壓低聲音：“王爺，您如今功高震主，可要小心啊。木秀於林，風必摧之，這其中的道理，王爺應該明白吧？”
嚴衝不動聲色地回道：“潘大人的教誨，本王銘記於心。”他表面平靜，內心卻早已翻江倒海。潘奸臣這番話，看似關心，實則是在挑撥離間，暗示皇帝會忌憚他的功勞。嚴衝心中警覺，他知道，自己必須更加謹慎。
潘奸臣觀察著嚴衝的反應，見他並未露出絲毫破綻，便又寒暄幾句後告辭離去。嚴衝目送著潘奸臣遠去的背影，眼神逐漸變得深邃。他知道，這只是個開始。
他轉身朝著自己的府邸走去，心中思緒萬千。突然，一陣爽朗的笑聲傳來，打斷了他的思緒。
“嚴王爺，別來無恙啊！”
嚴衝抬頭望去，只見宋皇子正朝著他走來，臉上掛著虛偽的笑容……他停下了腳步。
宋皇子走到嚴衝面前，故作親熱地拍了拍他的肩膀，朗笑道：“嚴王爺，此次平定叛亂，真是神速啊！短短數月便凱旋而歸，真是令人佩服！”
嚴衝不動聲色地避開宋皇子的手，淡淡一笑：“殿下過獎了，不過是僥倖而已。”
宋皇子眼神閃爍，意味深長地說道：“僥倖？本王聽說，那些叛軍可是驍勇善戰之輩，竟然如此輕易就被王爺剿滅，莫非……王爺有什麼不為人知的手段？”他故意提高了音量，確保這番話能被不遠處路過的太監聽到。
嚴衝心中冷笑，面上卻不動聲色：“殿下說笑了，臣不過是盡忠職守罷了。至於手段，不過是些尋常的兵法策略，不足為奇。”
宋皇子意味深長地看了嚴衝一眼，哈哈一笑：“如此甚好，如此甚好。那本王就先告辭了。”說完，他揚長而去，留下嚴衝一人站在原地。
那名路過的太監，正是皇帝身邊的近侍。他將宋皇子的話一字不漏地傳到了皇帝耳中。皇帝聽後，臉色陰晴不定，原本對嚴衝的些許猜忌，如今如同野草般瘋長。
“不為人知的手段……”皇帝喃喃自語，眼中閃過一絲寒光。他想起嚴衝從一個小兵一路崛起，屢立戰功，速度之快，令人咋舌。之前他只當是嚴沖天資過人，如今想來，或許其中另有隱情。
“宣李丞相，王將軍，速來御書房！”皇帝沉聲吩咐道。
李丞相和王將軍是皇帝的心腹大臣，也是朝中舉足輕重的人物。他們很快便趕到了御書房，見到皇帝陰沉的臉色，心中都感到一絲不安。
“朕有要事與二位卿家商議。”皇帝開門見山地說道，“關於嚴衝王爺……”