十幾分鐘後，起錨繼續航行。
老紳士號的第一次減員是在深夜，沒人知道他是何時消失的。在之後點名船員們才發現他的消失。然後是第二個，第三個。
後面兩條船同樣也不可避免的減員，與之對應的是他們離那片綠洲越來越近……
清晨，籠罩荒蕪大地的黑暗開始散去。
離上一次寂靜之時也過去了三十分鐘。
「地圖上顯示我們離綠洲很近了，不到20裡。」年輕的大副將羊皮紙地圖遞給馬尼克·帕。如果全速前進，他們能在一小時就到達綠洲。
「後面那兩條船情況怎麼樣？」
「不太好……他們和我們一樣，減員差不多四分之一。」
「注意接下來的河道，這裡——」
馬尼克·帕的話語被船體的突然震動打斷，馬尼克·帕沒能站穩，額頭磕在木牆上，劃破面板。
大副也險些跌倒，扶起老船長衝出船長室大喊：「剛才怎麼回事！」
趴在船舷觀察船體的水手大聲回答：「我們觸礁——刮到河底了！」
「嚴重嗎！」
一名船員從底艙跑上甲板：「貨艙輕微漏水，不過不嚴重。」
正準備鬆口氣，一名船員跌跌撞撞跑上甲板，敲響代表寂靜之時將至的銅鐘。
除了放下船錨的水手，其他人都麻木且熟練地將自己固定住。
年輕大副回到船長室，把昏昏沉沉的馬尼克·帕固定在椅子上，然後又用麻繩把自己綁在木桿上。
「小心……前面……」
馬尼克·帕吃力指向前方，繫好麻繩的年輕大副抬起頭——河道前方，一道狹窄的隘口堵在前面，水流湍急衝過。
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