於夜色的掩蓋之下，諾曼·萊爾德在逃跑。
他想不明白為什麼事情會發展到這一步。
分明是抱著想要一舉解決掉未來最大麻煩的念頭高高興興出門，可沒想到卻招惹到了更大的麻煩。
片刻前還在從容不迫欣賞的狩獵的他，此刻儼然已經淪為了他人的獵物。
強忍著體內魔力失控造成的疼痛，他幾乎已經慌不擇路。
——在艾柯絲反應過來之前，自己必須得安排好退路。
心念電轉之下，他朝布林沃家所在的方向拐去。
……
清冷的家宅中，布林沃正在書房自斟自飲。
他是國王陛下最忠誠的狗，至少現在是這樣。所以，因查普曼伯爵失勢而留下的空缺，他自然會盡忠職守地填補上去。
可真是好運啊，自己……
從朝不保夕的乞兒，一步步走到了王國權力的中心。
這種事情就算說出去，恐怕也不會有人相信的吧？
他忽而沉沉地笑了起來，聲音略顯苦悶。
煩惱的事情太多，以至於他睡前習慣了飲酒——當然，只會喝一點點。
唯有這種時候他才會忘記工作，忘記自己身處何方。
但這樣放鬆的時間終歸是短暫的，他很快就收拾好了自己的心情。
“就這樣安心睡去，明天的事情等到明天再繼續處理也不遲。”自言自語了三遍，直到確認自己已經接受了心理暗示，布林沃準備起身回臥室裡休息。
然而他才剛一站起來，諾曼就從走廊外衝了進來。
“布林沃、我們倆還是不是朋友？”他行跡匆忙，張口便問。
布林沃眉頭一跳。
“發生什麼了？”他疑惑道。
當布林沃的目光停留在諾曼身上時，這才驚覺他的身體狀況非常糟糕：“你……”
“別問那麼多！”諾曼打斷了他的話。
“快給我個信物，讓我能進王都大教堂。”他額頭上佈滿汗珠，“以任何名義都可以！”
布林沃臉色一變：“你瘋啦！”
一個暗之魔法師要是被教會的人發現，恐怕就連想死都不是那麼容易。
何況他這麼做還會把自己也拖下水。
“以你最有把握的理由，總之讓我在那裡先待一會兒，我不會出賣你。”諾曼咬著牙道：“動作再不快點，說不定我們兩個人都得死！”
諾曼這一路上都在思索脫身之法。以艾柯絲那完全超出人類應有範疇的恐怖實力，唯一有可能與之抗衡的，或許也就只有教會了。
他只能寄希望於艾柯絲暫時不願與教會發生正面衝突，這樣自己就還有苟活下去的可能性。
與家破人亡又勢單力薄的自己不同，千百餘年來教廷一直是默默操縱著這片大陸的龐然大物。在世間任何一個國家裡，哪怕沒有軍隊都不會沒有牧師。
至於會出現什麼樣的後果……他已經顧不了那麼多了。
甘冒一切風險的前提是：自己得活下去。
死了，就什麼都沒有了。
望著他狼狽不堪的模樣，布林沃猶豫了。
“你遇上強敵了？要不然我們去找艾柯絲閣下搭救一番？”
即使是將布林沃此生見過的人全都排在一起衡量名次，艾柯絲也能稱得上首屈一指。
在布林沃心目中，倘若世上還有能與她交手不分勝負的人選，大概唯有傳聞當中幾近於神的教皇陛下。
聽到艾柯絲的名字，諾曼眼角肌肉狠狠地跳了一跳。
——布林沃還不知道他其實是個男人。
“那個人……”諾曼欲言又止。
“艾柯