焦用的確不錯，董訪的河濟兵團也頗有聲色，但光和六年六月的下旬，歷史的高光終究不在他們身上，也不在正在濮陽與兗州牧黃琬對峙的泰山軍身上，而是在天下之中的潁汝。
自五月左中郎將皇甫嵩和右中郎將朱儁出關與潁川太平道連戰數場，互有勝負，尤其是六月時皇甫嵩直接抓住戰機，差點火燒圍攻長社的潁川太平道，不是夏日暴雨頻發，一場突如其來的暴雨澆滅了大火，潁川太平道此時已經完了。
但這一戰終究暴露了潁川太平道不善軍爭的底牌，皇甫嵩和朱儁手上的都是五校士、三河騎士和精兵壯勇，可以是一等一的能戰之師，所以在清楚太平道的成色後，他們終究拿出了漢庭勁旅的實力，幾次大戰，皆勝。
尤其是六月中旬，又一隻騎兵隊伍也出關加入了潁川戰場，他就是時任騎都尉的曹操，帶著羽林騎三千入皇甫嵩帳下節制，然後潁川太平道再不能在戰場爭雄，只能西退陽翟，意圖不明。
此刻的曹操自然意氣風發，一加入戰場，就以方面主將的身份立了軍功，自然前途無量。他現在當的這個騎都尉屬光祿勳，與奉車、駙馬並稱為三都尉，也是秩比二千石的重職。要知道秩比二千石也就是比二千石稍次，也是帶青綬的，只是印稍次而已。而曹操年不滿三十就從議郎外放為此職，稍後以此戰軍功自然少不得謀得一大郡做太守。其人就是典型的家族背景好又肯努力的俊彥。
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但於此同時在右中郎將朱儁的帳下，卻有一俊彥，年與曹操相彷，也奮發昂揚，而且是貧家子出身，走到現在全靠自己努力。
這人就是領淮泗精兵千人應募的左軍司馬孫堅。
孫堅其父家貧，賣瓜為業，按道理其子即便不是賣瓜的命，充其量也就做個鄉豪。但有些人之優秀，就是錐之處囊中，其末立見。
孫堅在十七歲遇到了他改命的機會，其人因超類同儕的勇氣而被郡裡選拔而為吏，見重於州郡。後來平亂縣中賊亂，先後為司馬、縣丞。而在八年前，孫堅又抓住了一個時代的機會，當時隔壁郡會稽有妖賊起事，孫堅自募部曲又南下與會稽君兵合力討滅，直接得刺史臧旻看重，表鹽瀆丞，直接破處了天花板，是他有成一方主官的可能。
而等他被右中郎將朱儁看重，入軍團序列再一次建功立業時，其人已經做到下邳丞的重要職務。
曹操在慶功宴時，也見到了這個叫孫堅的雄壯勐將，這段時間他已經被右中郎將朱儁表軍功第一，此人帶著所部江淮子弟善戰無前，每戰都是先登，甚得朱儁看重。
其實朱儁之前徵辟孫堅入募，也是打著有一下沒一下的。朱儁就是會稽人，孫堅在平定會稽妖賊的時候就注意到了此人，知道吳越之地又出了一個將才。但也就是僅次而已，對朱儁而言，孫堅的確可有可無。
朱儁帳下能征善戰者無數，首當者就是護軍傅燮和別部司馬張超。傅燮是北地人，為老太尉劉寬之高徒，名門之子。而別部司馬張超也是如此，此人是留侯張良之後，河間鄚人，文武雙全，不僅有軍略，還善草書，妙絕一時。所以孫堅自然一開始是不為他重視的。但誰知道就撿到了。
朱儁一開始出關是和皇甫嵩分兵走的，但差點就翻車了。他被潁川波才帥軍偷襲包圍，就是孫堅帥所部千人江淮子弟為他殺透包圍，才重整旗鼓。之後幾仗也是如此，如果有一個詞來形容孫堅，那就是江東勐虎啊。
有一說一，朱儁的軍略才能只能算中等，他之前在交趾平叛，無論打的是叛軍還是烏滸蠻，其實都是比較弱的敵人。南蠻化外之地，鐵器難尋，這些叛軍如何擋得住漢軍甲兵。
而朱儁所當面的潁川