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前者陸離早已知曉，後者由深夜城教會神選之子組成。
高年級學生隨後發現回到樹幹層的陸離，關於他將參加十強爭霸賽的言論逐漸傳開。
陸離到來讓因十強爭霸賽而熱絡的學院氛圍更加沸騰，他們希望就此能清洗巨樹學院作為主辦方卻連續幾年倒數的恥辱。
“想知道上次學院因何失敗嗎？”陸離寢室，克萊爾雙手抱胸：“因為我不在高年級。”
“和我說些下層學院的事。”
陸離忽略克萊爾的自吹自擂，雖然她的確有這種實力。
“沒什麼不同。上層接納你我一樣的人類，下層學院容納異人、異種、甚至怪異。只要認同人類身份。必須承認，下層學生普遍比上層更強，我們往年沒有墊底也是因為下層學院存在，不過別太信任它們……這不是偏見，深受汙染的它們精神狀況很不穩定。你可以相信，但永遠不要信賴。”
陸離不置可否。
當一個群體非叢集意識，必然存在眾不同的個體。就像人類會出現瘋子，它們也會擁有智者。
克萊爾離開不久，陸離前往沼澤地，十強爭霸賽前最後一次來到沼澤小屋。
七隻怪異積攢在圈欄裡，比前幾周多出一些。因為爭霸賽，掌控者們要為陸離“補充營養”。
解決七隻怪異，停留片刻了解這次爭霸賽，陸離返回巨樹學院。
在因消耗與救贖布里茨·泰爾，又補充幾次人性之後，陸離仍擁有34份人性。
第二天。
距離十強爭霸賽開始僅剩一天。
樹幹層的氣氛愈加濃郁，聽說決鬥場擠滿了觀眾與選手，每次結果揭曉時掀起的歡呼甚至連地表也隱約可聞。
陸離因克萊爾的邀請來到鍊金學辦公室。克莉絲副院長仍沒這裡。
“這些是母親為我們準備的。”
鍊金產物與鍊金藥劑堆在鍊金臺上。克萊爾邊分邊告訴陸離如何使用。
任何情況下都不會被影響的指南針，灑下後會呈現周圍5裡地形的探查藥劑，高配版顯形藥劑，結合紅銅與鍊金毯效果的睡袋。
這些克莉絲副院長準備好的道具似乎隱約透露錦標賽的賽制。
中午，守門人帶領收到邀請函的參賽學生在禮堂聚集。
陸離坐在後面，但無論哪裡，被光環籠罩的陸離都是焦點。
周圍學生矚目，陸離曾在鍊金塔上接觸，認識的第一位巨樹學院神秘學教授厄尼·漢彌爾頓·韋恩向他頷首示意。
這次聚集是為了決定上層學院帶隊領袖。
陸離無疑是最佳人選。不過他拒絕了這層身份。厄尼·漢彌爾頓·韋恩教授沒有強求，將領隊身份交給約爾根·萊特。
約爾根·萊特本身就是高年級的領袖，其貧民窟出身與對人類身份的認同足以讓人信賴。如果沒有陸離，他會天然是這次錦標賽的領隊。
不過所有人都知道上層學院還有另一位領隊：陸離。
設定領隊身份的意義是讓學生服從其指令，而陸離不需要這層身份也能做到。
“無冕之王……”
靠在牆壁上摳著指甲的克萊爾低語。
隨後厄尼·漢彌爾頓·韋恩講述起陸離已經知曉的爭霸賽細節與危險。
結束後，陸離跟隨克萊爾回到鍊金學辦公室，他的腦海還在回憶厄尼·漢彌爾頓·韋恩講述的數字：582名選手。
這僅是巨樹學院的上層學院。
人數並不罕見，往年上層學院的參賽選手相差不多。陸離在意的是另一串數字——每年爭霸賽都有三分之一以上學生死亡。
“我無法理解將人類力量內耗在競爭裡