考生們紛紛抓住時機，魚貫而入，首當其衝的是朝中重臣的子侄，緊隨其後的是世家子弟與名門大派的傳人，而真正的江湖散人則寥寥無幾。
百里筠秋端坐高臺，目光如炬，瞬間捕捉到了一位衣衫襤褸、滿面塵土的少年，心中不禁泛起一絲疑惑。
她微微蹙眉，迅速向蕭若風低語幾句，後者隨即領命而去。
不久，雷夢殺率領一群侍女，手捧清水盆步入場中，宣佈道：“諸位少年英豪，初試之前，請先淨手潔面，以示尊重。”
“若有人願特立獨行，自然無礙，但請記得，學堂之門為君子而開，非乞丐所能踏足。”
此言一出，眾人雖覺其言辭犀利，卻也無人反駁，紛紛排隊遵行。
然而，百里筠秋的心思並未在此，她的目光始終鎖定在那位風塵僕僕的少年身上，心中湧起一股莫名的熟悉感，彷彿兩人之間有著不解之緣。
葉鼎之立於隊伍之中，感受到來自高處的強烈注視，心中不禁一陣忐忑。
這兩年來，他隱居偏遠村落，直至決定踏上前往天啟的征途，日夜兼程，未曾停歇。
天啟城內關於百里筠秋的種種傳說又被刻意壓制，他自然對此都一無所知。
他更未料到，當年那個溫婉可人的姐姐，如今已蛻變為如此英姿颯爽的模樣。
“罷了，既來之，則安之。歲月流轉，我已非昔日孩童，她未必能認出我來。”
葉鼎之暗自思量，隨即挺直了腰板，不再猶豫。
當考生們正有條不紊地完成著淨手儀式時，一陣響徹雲霄的呼喊猛然間從學堂之外傳來，猶如驚雷炸響。
“百里東君駕臨，速速避讓！”
話音尚在空中迴盪，百里東君已駕馭著烈風駒，如同疾風驟雨般席捲而至。
他輕輕一蹬馬鐙，身形如同鴻雁般騰空而起，腳尖在馬背輕點，整個人便化作一道白色閃電，穿梭於人群之間，最終穩穩落在千金臺內，其勢不可擋，無人敢於阻擋。
眾人目睹此景，只見百里東君身著潔白長袍，衣袂飄飄，宛如謫仙下凡。
其手中緊握著長劍，身姿矯健，一躍而入千金臺內，盡顯其超凡脫俗之風姿。
“阿姐，我來遲了。”
百里東君目光炯炯，周身散發出的氣勢與往昔截然不同。
顯然，七日閉關苦修，已讓他脫胎換骨，實力大增。
百里筠秋見狀，嘴角勾起一抹溫柔的笑意，輕聲說道：“無妨，入座便是。”
隊伍當中，葉鼎之嘴角微揚，眼中閃過一絲興趣。
“百里東君？”他低聲念道，這個名字雖未謀面卻早已耳熟能詳。
少時從百里筠秋口中得知，那是一個行事不羈、肆意妄為的少年。
然而此刻相見，雙方都已非當年青澀模樣，歲月在他們身上留下了各自的痕跡與成長。