寒天一天天地回暖，鬱庭芳原本虛弱的身子也一天天地好了起來。她早就回了齊九家，可齊九從沒來過。
第八天了，齊九還是沒有來。鬱庭芳想著，邊縫著斗篷邊嘆氣。斗篷除了那次救她之時破了個口子外仍然很新，看樣子幾乎沒怎麼穿過，想必齊九很是愛惜。
鬱庭芳這幾日不是沒和沈寡婦透露過自己也心悅齊九的心思，只是每一次沈寡婦都沉默不言，打個哈哈就過去了。直到有一天，當她再提起此事時，沈寡婦沉默了許久，繼而說道。
“你的意思是，之前你這顆心和小九在一起時沒有被捂化，走了一年了，現在回頭告訴我你喜歡小九？”
鬱庭芳不吱聲，點了點頭。她知道，無論她怎麼解釋沈寡婦都不會相信。
可是有些事情就是很不講道理。
“庭芳，你莫要再說笑了。我家小九純良的很，禁不起你折騰。”
“我沒有折騰，我...”
“庭芳，我知道你是個好孩子，可是我家小九也是個好孩子。你不知道她這一年因為想你、掛念你吃了多少苦頭。好不容易人沒那麼痴痴傻傻了，又遭了這麼檔子事。庭芳，我和小九救你、照顧你是看在咱們之前的情分上，那麼也請你看在往日情面上，放過小九吧。”
沈寡婦的話猶在耳畔。鬱庭芳每思及此，心裡仍是一陣鈍痛。
晚上，鬱庭芳坐在昏暗的油燈底下看著書，實際上她在神遊著，一個字也沒有看進去。
忽然外面傳來一陣腳步聲，鬱庭芳心忽然揪緊，坐起了身子，摸了摸床褥下的刀。等看清來人後，她這才轉驚為喜。
是她魂牽夢縈的齊九。
齊九見鬱庭芳不說話，只是盯著自己看，心底怪不好意思的，只是面上仍是冷冰冰的。未等她說話，齊九先開了口。
“這麼晚了本不該叨擾姑娘。可是我想來想去，有些話還是說得越早越好。沈姨最近和我聊了聊，我想...我要和姑娘解釋一些事情。”
鬱庭芳心裡“咯噔”一下，心提到了嗓子眼兒。
齊九在屋子裡踱了兩步，於是轉身坐下，正色道：“我喜歡上姑娘，是六年前的事情。”鬱庭芳想了想六年前的事情。那年發生的事情不多，最大的事便是她嫁到黃家。
“當年姑娘出嫁，我還只是個懵懂痴童。只遠遠看了一眼姑娘的背影、身姿，便慢慢痴迷上了姑娘，到如今已六年了。現在想來，真真是幼稚的緊，讓姑娘見笑了。”齊九略帶歉意的一笑。
鬱庭芳怔然，原來這麼多年，她的身後總有一個青澀的小人兒用熾熱的眼神注視著她。
“一年多前，我把你當作物件一樣從黃...從你丈夫那裡買了來，我是私心想救你於水火，卻沒想到這竟是對姑娘的變相禁錮，以至於姑娘那麼想逃。對不起。我向姑娘認個錯。希望姑娘大人不記小人過，大可不必放在心上。”齊九的聲音悶悶的，有些低啞。她起身，慚愧地衝鬱庭芳抱了抱拳。鬱庭芳心底有些發澀，她想說什麼卻如鯁在喉，齊九清了清嗓子，繼而說道。
“姑娘也看見了，村外的世界比村裡繁華的多，可陷阱和壞人也多的多。姑娘久居山村是不瞭解這些事的。”齊九頓了頓，目光如炬地盯著鬱庭芳。
“我懇請姑娘留下。若是真心想走，也請姑娘暫時委身於村裡，好好準備一番，不急於這一時。沈姨讓我和你說，你的婚事包在她身上。若是姑娘能重新再找到一個好夫婿，有個好的歸宿，以後能事事護著姑娘周全的，那當然更好...”齊九話還未說完，便被鬱庭芳打斷了。
“這話是你的意思，還是沈姨的意思？”鬱庭芳眼底忽然紅了起來，聞言猛然抬頭問道。
齊九早就想到了鬱庭芳會問這個問題，也早就打算