建安八年的冬天，劉表病亡，曹操已經佔領除襄陽之外的所有南陽郡城縣。在夏侯惇兵臨城下時，劉琮大開襄陽四門投降，獻出了代表整個荊州的印綬。此時，在北方戰場，張遼與南匈奴叛軍於夫羅部在河套地區交戰，馬超與軻比能戰於定襄故郡。
劉備則逃脫到江夏，並在諸葛亮的輔助下，很短的時間內就架空了江夏太守劉琦，掌握江夏軍政大權。與此同時，諸葛亮開始聯絡江東的孫權，準備共同抗衡即將南下的曹操。
可是，志得意滿的曹操並沒有那麼急於南下東進，他還期望著能在攻伐江夏，江東之前能把呂布的築城和谷城打下來。為此他正親自從許都前往襄陽，準備和這些新降的荊州將領們商討一番該如何拿下這築城，谷城，還有房陵。
……
經過幾次成功的小規模入侵試探後，益州牧劉璋的膽子大了起來，他心裡認為【呂布也不過如此，之所以能拿下漢中，完全是因為其佔了漢水水道的便利，至於能吞滅關中幷州，是因為呂布本就是幷州軍出身，對於西北地區的騎兵作戰自然是得心應手。但在這西南大山之中，則是我劉璋的天下】
現在雖是深冬，但對於藏臥於秦嶺之南的巴蜀盆地而言，氣候並不是那麼寒冷，反而是巴蜀這塊潮溼之地最為乾爽的時候，正適合行軍打仗。
一支八千人的益州軍正順著米倉道向西北而行，他們的目標是閬中。米倉道是兩條南蜀道中路徑最短的道路，但遠比西面的金牛道險峻，根本不適合大規模軍隊和輜重通行。
領軍之人是劉璋的手下大將吳蘭，此時他已得到前沿斥候的稟報，米倉蜀道要衝閬中就在前方不遠處。出了這狹窄的峽谷地帶，將到達嘉陵江畔，江水對面就是閬中。
吳蘭下令加速前進，他知道這閬中三面臨水，一面靠山易守難攻。而且因為米倉道難行，無法攜帶輜重，自己是輕裝簡行，每個兵士只帶了十天干糧，所以必須出其不意的一舉拿下閬中。
萬人大軍走米倉道奪閬中這個計劃是吳蘭提出的，但被大多數益州將領反對。吳蘭的理由是因為前幾次的小規模襲擾，呂布軍肯定已經警覺，在金牛道這條相對好走的蜀道之中一定佈置好了嚴密防禦。只有走米倉道這條當下還不為人所熟知的小道，才能出其不意，獲得奇襲的效果。
最終，劉璋力排眾議，選擇了吳蘭的建議，並且調撥給吳蘭八千精銳前去奪取閬中，如果閬中拿下，就等於開啟了漢中的南門。
突然，“嗖嗖”的利箭破空之聲響起。“噗”的一聲，吳蘭旁邊一個親兵的腦袋已經中了一發箭矢。他的頭胄被生生射穿，箭身一半都沒入顱中，整個人直挺挺的倒了下去。接著是一連串的慘呼哀嚎傳入吳蘭的耳朵。附近一些益州兵士也東倒西歪的中箭倒落在地。
【不好，中了埋伏！】一個念頭在吳蘭心中一閃而過，放眼向山路兩邊的山坡與崖壁望去。吳蘭是土生土長的益州巴中人氏，對巴三郡的山山水水再熟悉不過。他不相信有什麼人能短時間內攀爬到這樣陡峭的懸崖峭壁上，以及鑽入這樣的茂密山林中對自己展開伏擊。除非提前很多天就準備，但是自己才出兵兩天時間，所以對方不可能來得及如此設伏。
然而，事實卻讓他不得不承認這樣不可能的事就是發生了。密林之中和崖壁之上不斷的有冷箭襲來，益州兵士依舊不斷的有人中箭倒地。吳蘭眯著眼，終於發現了攀掛於懸崖中的幾個黑點。正是英雄獵人的身影。呂布調派了三百名英雄獵人為城廉助戰。此時埋伏在山道兩側的英雄獵人就有兩百多人，當然他們的伏擊對於八千人，綿延近十里路的八千吳蘭軍起不到有際的殺傷效果，但是足以打擊對方計程車氣。
“傳我軍令，全速前進，快速奔出這峽谷”吳蘭斷然下令說。傳令兵將飛快的沿著山路奔跑著，