像他這樣的平民百姓，根本沒有實力去對付這些土匪，思來想去，他把最後的希望寄託到官府。他連夜趕了一百多里路到縣城報官，請求縣官老爺為自己作主，救回自己的孩子，根除悍匪，為民除害。
沒想到縣裡只派了兩三個人跟著他走，一看這陣勢，哪像是去滅匪，就像走親戚家一樣的悠閒。他又跑回縣衙，苦苦哀求縣老爺多派精兵強將去剿滅土匪：“那土匪人多勢眾，兇殘霸道，縣裡只去三兩個人，無異於狼入虎口”。
縣老爺一下子火冒三丈，大罵他是鼠目寸光的刁民無賴，連政府都信不過，那些土匪不過是一群烏合之眾，成不了氣候，哪用得著官府興師動眾，邊罵邊派人將他從縣衙趕了出來。
小南臺的爸爸狼狽的隨著縣裡派來的兩三個人一起上了路，他心中空落落的，一點底也沒有，可自己偏偏又無計可施，只得硬著頭皮往回趕。
縣裡來的兩三個人，能力小脾氣大，動不動就吼人罵人，有時還拿馬鞭抽人，他只能一路陪著笑，跟在這群人的鞍前馬後，邊領路邊聽從他們的使喚，儘管自己心力憔悴、飢餓疲憊，也不敢怠慢了他們。
好不容易回到了家，這兩三個縣裡人騎著馬，在土匪指定的交換地點趾高氣昂的轉了一圈，卻一無所獲，他們轉身就回來了，到小南臺家裡寫了一份情況經過，讓他按了手印就拿回縣裡去了。
殊不知，土匪看到官府的人，知道小南臺的爸爸已經報了官，他們躲藏起來沒有現身。
小南臺的爸爸去報官，不但沒有幫上一點忙，反而激怒了土匪，他們撕了票，把所有的憤怒都發洩在了小南臺的身上……
等第二天早上起來，小南臺的家人見到大門上吊著一隻砍下來的小手，不用說也知道是小南臺的，父親拿著兒子的斷手，臉上青筋暴起，一屁股癱倒在地上說不出一句話來，他捶胸頓足的大喊：“為什麼，老天為什麼要這樣對我？萬惡的土匪，你們為什麼這麼殘忍？我老陳家到底怎麼得罪了你們？你們早晚會不得好死的？”
全家人急得哭喊一片，女人們都哭了昏死過去好幾次，大家都不知道土匪把小南臺怎麼樣了。
小南臺的姐姐跪著求父親，讓父親送她去把弟弟換回來，父親眼裡含著淚，咬緊牙關把頭歪朝旁邊不答應，他說土匪已經撕了票，小南臺是生是死都不知道，再多給土匪送一個人去，這不是便宜了土匪嗎？手心手背都是肉，他已經失去兒子，他不想再失去自己女兒。
父親一個人來到土匪指定換人的地點，跪在地上大喊：“大爺們，你們行行好，求你們饒過我的兒子，放他一條生路，我願意替他去死。我的全部家產都給你們，你們要什麼就拿走什麼吧！”他喊得嗓子沙啞，卻沒有任何迴音，更別說見到一個人影。