更低緯度的陽光傾灑在她身上，略微驅散了巖洞帶給她的陰霾。
這片空地並非自然形成，一座鏽跡斑斑的高大鐵塔佇立在空地中央，索橋般的纜繩在藍藍的天空底下泛著冷光。
毫無徵兆地，一節纜車出現在她頭頂。
普洛斐忒搖身一變，化作了幾個小時前搏擊海浪的那隻鷹，鑽進了纜車開啟的鐵門。
鐵門閉合的瞬間，女巫蒼老的面容倒映在了玻璃窗上。
「你成功了？」與她相對而坐的梅利弗倫問道。
就在這時，纜車輕輕一震，平穩地開動了。
纜車內的空間很寬敞，他們之間還安置了一張古樸的桌案，一杯熱氣騰騰地咖啡擺在他面前。
普洛斐忒抽出魔杖在空氣中戳了兩下，才懶洋洋地靠上椅背，魔杖尖點了點桌子：「一半一半吧——」
「他察覺了？」梅利弗倫對著桌上剛出現的紅酒微微皺眉。
「但凡他遲鈍一點，就不必麻煩我這一趟了。」女巫端起紅酒喝了一口，露出了滿足的笑容。
「我不得不說，上回去紐蒙嘉德尋求老師的幫助，實在是你有史以來最糟糕的提議了，老師竟然對他青睞有加——」梅利弗倫面無表情地說，「這回又是什麼情況？」
「大概是他在他身上看到了自己少年時的影子。」普洛斐忒頓了頓，「雖然他們的經歷完全沒有相似之處。人心就是這麼神奇，可惜榮克斯已經不站我們這邊了。計劃原本還算順利，儘管他一開始有所懷疑，也被我的故事打動了……」
「你編的故事？」
「我又沒必要說謊，收收你那小心眼兒……」她翹起一條腿，歪歪斜斜地坐著，深紅色的酒在高腳杯中晃蕩，宛如鮮血於指尖綻放，「年輕人吶，總是太過心軟……又不是我心軟，別這麼瞧我，我的分魂完成了伏擊，我親眼見他墜入冥河水，如無意外，他死定了。」
「然後我們在這裡談論你失敗一半的行動計劃？」
「那可曾是我視域中的『未來』，怎麼可能被輕易殺死？」
「曾？」
「你以為在他被阿佩普標記之後——是的，阿佩普印記，那個唯一的意外，誰能想到過去幾百年那群布萊克自己都獲取不了的阿佩普印記，會被一個外姓人啟用——我還能預言他？」普洛斐忒舉著高腳杯微微晃動，面上仍是那副滿不在乎的態度。
梅利弗倫視線投向窗外，蒼翠的樹冠像起伏的海浪，從他們腳底綿延至天際。
短暫地沉默後，他開口說道：「你說過，未來是可更改的。」
「但那隻取決於『未來』的選擇，」普洛斐忒輕聲說，「人和人是不一樣的，他那種人，永遠是有選擇的。」
「這麼說我們沒有機會了？」
「幾乎沒有了，那是僅剩的一個我們可以說服他前往的一個與世隔絕的秘境，紐蒙嘉德已經不在我們控制下了……何況他也不會再信任我們了。」
「倒也未必。」
普洛斐忒送往唇邊的紅酒一停，抬眸看他。
「馬爾福是群什麼人，我比你更清楚。」梅利弗倫目光閃爍，「我們合作競爭幾百年了，只要不涉及核心底線，他們不會在意。」
「不包括他的性命？」
「你覺得他像是在乎的樣子嗎？」他纖薄的嘴唇微微勾起，像是欣賞，又像是嘲諷，「他是一個瘋子，親愛的，不要被他冷靜的外表騙了。」
「不過他已經想看清楚了你的真實面目，他還能找你合作？」
「大家都是這樣，山頂的位置就這麼大，還有無數人要擠上來，能清一個是一個。」梅利弗倫毫不在意地說，「其實我也不想見到魚死網破的局面，要不是巫師界因為連年戰爭和封