竹葉還是第一次來這裡，只覺得一路景色十分別致，即使是在寒冬，仍有翠竹紅梅。
兩個丫鬟沿著迴廊走去，到了院門前，竹葉拉起門環敲了敲，院門虛掩著，卻沒人應。
蓮花撇嘴嘀咕：“自從姨娘尋死，這院子裡的丫頭婆子都跑光了。”她抬起頭，看到院子裡的煙囪飄出嫋嫋白煙，奇怪道，“難道他們又跑回來了？竟升起火來了。”
她站在院門又喊了兩聲，還是沒人應，用力一推門，門並沒上拴，一推便開，只見院子裡靜悄悄的，一個人都沒有。
竹葉是第一次來給主子送飯，不敢作聲，只合了傘跟在蓮花身後。只見這院子修得與別處大不相同，沒有影壁，院子開闊，中庭一東一西種著兩棵枝幹虯然的老梅，開的也不是院子前那種紅梅，而是淡淡青綠色，花瓣層層疊疊，倒像玉琢出來的一樣，滿園清香。
稀奇的是這兩株老梅不是種在地上，而是種在青綠色的大瓷罈子裡。這罈子形狀彷彿扁平的水缽，比十二人用的圓桌還要再大些，裡面有水，雖結了冰，可還看得見冰下有幾尾金紅色小魚和綠油油的水草。只不知道現在這魚是死是活了。
竹葉正心中奇怪，這梅樹怎麼能長在水裡呢，再走近了些，就看到罈子中還有罈子，內面這罈子更像是大缸，梅樹原是種在這缸的。她就更覺得奇怪，這梅樹這麼大，種在缸裡，根豈不會把缸給撐破麼？
她忍不住停下探著身子去看，這才看分明瞭，“大缸”和外面的罈子是連在一起的，中間空心，梅樹其實是種在地上的。養著金魚的“罈子”像個玉環，“套在”梅樹外面。不過，這是怎麼套上的呢？
竹葉問蓮花，蓮花哪裡知道，只說，“這是韓姨娘弄的，叫水景缽盂，瓷壇下面埋著暗水道，通到西廂的廚房，到了冬天填上水，火灶燒上，缽盂裡的金魚水草一整個冬天都好好的，熱水汽蒸騰起來，掛在梅樹上凍得玉樹瓊枝一般，才好看呢。”
竹葉讚歎道：“怪不得常聽人說韓姨娘心思靈巧，與眾不同。”別人都是將景觀微縮做成盆景，韓姨娘別出心裁，院子裡這兩顆梅樹也弄成了盆景的樣子。
蓮花撇撇嘴，“有什麼用呢？”
現在韓姨娘自己都沒人管，更別說魚了。
那幾年王妃還沒進府時，府裡就她一位主子，王爺由得她折騰。自打王妃進了門，韓姨娘日子一天比一天難過。要不是兩天前李嬤嬤回來準備太妃回府的事宜，韓姨娘怕是沒凍死也餓死了。
兩人沿著抄手遊廊走到了正房門口，蓮花立在門外叫道：“可有人在家？我是廚房的蓮花，給姨娘送飯來了。”
有人從屋子裡掀起錦棉門簾，歡喜道：“你們可來了！快進來吧！”
竹葉一見掀門簾的這個女子，暗道“果然好標緻的人物”，再一看就不由皺眉，這人身上像披蓑衣似的披著條紅綾被，被上胡亂縫了幾根帶子系在胸前。她一頭青絲也用帶子胡亂紮成一束甩在後腦勺上。
竹葉暗覺可惜，“韓姨娘果然瘋了，可憐這麼個美人。”
蓮花領著竹葉進來，潦草行了個禮，提著食盒發愣，“姨娘，今天在哪兒擺飯？”斕曦苑的正房是三間連通的屋子，往常是在東屋炕桌上擺飯，天熱時是在炕桌前搭張圓桌，西屋是韓姨娘的書房。自從韓姨娘瘋傻之後，下人們不敢再給她燒炕燒炭盆，火炕上冷，她就讓蓮花把飯擺在廚房。
韓姨娘笑道：“你們進來時沒看見煙囪冒煙麼？我燒起火炕了！在炕上吃，暖和些。”
蓮花和竹葉面面相覷，只得跟著韓姨娘去了東屋。
一進門，兩人又傻了。只見窗戶上花花綠綠，竟糊了一層摞一層的各色絹布綢子綾羅，珠羅紗蓋著織金潞綢，細絹下透著繡纏枝花卉飛鳥的貢緞，布面有大有