柏舅爺瞠目結舌，似乎很意外，轉念，依自己對柳絮的瞭解，做出這樣的選擇，不奇怪，對柳絮多了幾分敬佩，柳絮放著榮華富貴不享，甘於貧賤困苦，能有這樣志氣的女子甚少有。
柏舅爺沉吟片刻，不願意就此放棄，暗自打定主意，試探地問；“我若說等姑娘改變心意，姑娘是否願意給我這個機會？”
柳絮徐徐搖搖頭，笑容有幾分悽楚，“柳絮怕是永遠都做不到，不能空許別人，柳絮不想最後對不起舅爺。”
柏舅爺幾許無奈，柳絮姑娘重情重義，可惜心裡那個人不是自己，梁王或許對她極好，才讓她做出終身不嫁的決定，柳絮頭腦清晰，不是盲目的痴情，她決定的事估計難以改變。
話說開了，柏舅爺不過多糾纏，起身告辭，柳絮送出院外，柏舅爺走到衚衕口，站住，回身真誠地道：“柳姑娘有事儘管找我，不要因為拒絕我的婚事，心存內疚，這都是我一廂情願，姑娘若何時改變主意，告訴我，我願意接納姑娘。”
“柳絮今生不忘舅爺的大恩，舅爺一定會找到一個比柳絮好上十倍百倍的女子。”柳絮既感激又難過，同時心裡輕鬆了，能把話說出來，對柏舅爺有個交代，對自己有個交代。
“在我心中，柳姑娘就是最好的，可惜我沒那個福分。”柏舅爺扼腕嘆息。
送走柏舅爺，柳絮慢慢往家走，邁步進了院門，念琴在菜地裡割韭菜，柳芽兒和寶兒站在菜園邊，念琴看見柳絮進了院子，手裡拿著一溜韭菜迎上前，關切地問，“姑娘跟柏家大爺說清楚了？”
柳絮點點頭，“說了，柏舅爺沒責怪我，反倒說了讓我寬心的話。”
念琴嘆氣，“大好姻緣太可惜了，姑娘就一點不考慮？”
“我怎麼能耽誤人家，自私地讓人家等我，我就是勉強嫁給他，心不在他身上，對他不公平，我心裡愧疚，斷了他念頭，他娶個好姑娘，夫唱婦隨，美滿和樂。”
婚姻事無法勉強，念琴不好再說什麼。
“晌午飯做什麼？”柳絮看她手裡的韭菜問。
“盒子餅，韭菜新摘的第一茬嫩。”柳絮看一眼院子裡的小菜園子，成片的小蔥和韭菜、小白菜，綠油油長得鬱鬱蔥蔥。
柳絮在農貿市場買了一對小雞，給柳芽兒和寶兒養著玩，漫長的冬季過去，小院子裡恢復生機。
御書房
永熹帝案頭上又堆著山一樣的奏摺，永熹帝翻開上面幾本摺子，竟都是參陳行之的，永熹帝初時心存懷疑，這幾日接二連三有朝臣上摺子彈劾他，所奏之事皆跟謀逆有關，眾口鑠金，永熹帝確信無疑，動怒，御筆硃批，陳行之打入天牢，家眷男丁流放嶺南，女眷沒入官府為奴，陳家頃刻間大禍臨頭。
梁王府
趙琛和歐陽先生和範成仲範先生關在書房密談，歐陽先生和範先生兩個人是王府幕僚，梁王最倚重信任的謀士。
梁王趙琛眉頭深鎖，幾個人都心情沉重。
屋裡氣氛沉悶，範先生看王爺臉色陰沉，半晌開口道：“王妃母家牽連其中，只怕下一步，就有人趁機往王爺身上潑髒水。”
歐陽先生接話茬道：“如今太子被廢，東宮位虛，幾位成年皇子都有機會問鼎皇位，巴不得兄弟倒黴，去了一個競爭的對手，怎肯放過這一大好機會，不出三兩日，必然有人上摺子彈劾王爺，到那時，牆倒眾人推，局勢對王爺不利，王爺還是速做決斷，搶先採取主動。”
範師爺瞅瞅王爺，一肚子話，礙於出口，對朝中事，梁王精明老道，不會想不到，梁王是寬厚仁慈狠不下心腸。
範成仲望著梁王陰沉的臉，一咬牙，危機關頭，大丈夫不能有婦人之仁，狠狠心道：“為今之計，唯有王爺上摺子，要求嚴懲太子同黨，朝中不少官員都先後表