秋陽西斜，暮靄沉沉。一支商隊正在官道上緩緩前行，馬蹄聲踏在枯黃的落葉上，發出\"沙沙\"的輕響。最前方的馬車上，一面繡著\"茅\"字的錦旗在涼風中獵獵作響，彷彿在向世人宣告著茅家的權勢。
自從茅太歲的小女兒入了節度使府，成了唐天啟最寵愛的小妾，整個茅家就像戴上了一頂金光閃閃的護身符。那些平日趾高氣揚的官員，見了茅太歲都要彎腰駝背，說話時嘴角幾乎要咧到耳根，生怕一個字說得不夠恭敬，就惹來這位新貴的不快。
商隊浩浩湯湯，車輪碾過官道，碾碎了無數勞作了一季的農人留下的麥茬。三十名精壯護衛昂首挺胸，腰間的鋼刀在夕陽下泛著寒光。他們眼中帶著倨傲，舉手投足間都透著一股目中無人的氣勢。所過之處，不論是推著獨輪車的小販，還是趕著牛車的老農，都要乖乖讓到路邊。
一個趕著羊群的牧童不小心讓一隻小羊跑到了官道上，立刻招來護衛的呵斥：\"瞎了你的狗眼？也敢擋茅爺的道？\"說著抽出馬鞭就要抽打。牧童嚇得跪地求饒，那隻誤入官道的小羊也被嚇得瑟瑟發抖，發出悽慘的咩咩聲。
漸漸地，官道上竟然空無一人，連鳥雀都不敢飛過，只剩下馬蹄聲和車輪的吱呀聲在空曠的道路上回蕩。這般反常的景象雖然古怪，但商隊中人卻毫不在意。
一個護衛頭目咧著嘴，露出一口發黃的牙齒：\"在肅州，還沒人敢打茅家的主意。除非他活夠了，想去見閻王爺！\"話音剛落，一陣陰冷的秋風突然襲來，捲起無數枯葉在空中盤旋。樹林深處傳來一聲不知名鳥類的怪叫，聽得人毛骨悚然。
就在商隊經過一片密林時，林中突然竄出幾十個蒙面大漢。他們的動作快如閃電，整齊得像是訓練了千百遍。寒光閃閃的刀槍瞬間形成一個死亡之網，刀鋒上映著商隊眾人驚恐的臉。那些平日趾高氣揚的護衛們頓時如同被施了定身法，一個個瞪大了眼睛，喉結劇烈滾動，連拔刀的勇氣都沒有了。
血光乍現，慘叫聲劃破長空。蒙面大漢們如同訓練有素的屠夫，手起刀落，鮮血噴濺。有幾個想要負隅頑抗的護衛剛拔出刀，胸口就中了一箭。那是藏在暗處的神射手發出的致命一擊，箭無虛發，每一支都是索命的催魂符。
鮮血染紅了官道，秋風卷著血腥味在林間迴盪。枯黃的落葉上沾滿了暗紅的血跡，像是給大地鋪上了一層血色的地毯。等到最後一個護衛倒下，整個過程乾淨利落，宛如一場精心編排的死亡之舞。
蒙面大漢們動作麻利地將屍體扛進林中。他們早已在此挖好了幾個深坑，每個坑都有一丈多深。屍體被迅速掩埋，上面蓋上厚厚的泥土，再鋪上枯枝落葉。有人仔細檢查現場，確保不留下一絲痕跡。就連血跡也被細心地清理乾淨，連一滴都未曾遺漏。
這時，這些蒙面大漢才摘下面巾，露出一張張再普通不過的面孔。若是尋常百姓見了，絕對想不到這些看起來平平無奇的人，手上卻沾滿了鮮血。他們扯下商隊的茅字錦旗，若無其事地趕著馬車繼續前行，彷彿方才的血案只是一場幻覺。
幾乎就在同一時間，肅州城南三十里外的通石堡內，一隊凶神惡煞般的官軍闖進了吳老財主的宅院。領頭的把總滿臉橫肉，一雙三角眼閃著狼一般的兇光。他們踹開朱漆大門時，那聲巨響嚇得院中的花鳥都四散逃竄。
很快，淒厲的慘叫聲從院內傳出，聽得村民們渾身發冷。路過的行人紛紛加快腳步，就連呼吸都不敢太重。一個挑著擔子的小販不小心踢到了一塊石頭，發出\"咔嚓\"一聲響，差點把他自己嚇得魂飛魄散。守門的官兵瞪了他一眼，那眼神比刀子還要鋒利。小販連擔子都顧不上放穩，一溜煙跑得沒影了。
半個多時辰後，官軍揚長而去。每個人的腰包都鼓鼓囊囊的，走路時發出\"叮