天放當政，最多也就是訓斥幾句，從未見他動過殺機。可這位唐二爺是真的能把人往死裡整，動輒就要人腦袋。一想到這裡，在場的官員們後背都沁出了冷汗，有人甚至暗暗後悔當初站錯了隊。
與此同時，夷州境內的情況更是一片混亂。一群打著毒龍寨、清風寨旗號的強盜四處橫行。這些人倒還講些江湖規矩，對那些舉手投降的富戶只取財物，不傷性命。但凡敢反抗的，必定被亂刀砍死。一時間，巨賈世家人人自危，有錢的商人紛紛舉家外逃，街上的大宅院一座接一座地空了下來。
有個富商臨走時說了句意味深長的話：\"這些強盜專挑有錢人家搶，看來是衝著我們這些肥羊來的。\"這話傳到白運堂耳中，氣得他連續三天沒吃下飯。可他又能如何？總不能把自己人抓起來砍了。
大股強盜在城中劫掠，藏在臥龍山脈中的小股土匪也嗅到了機會。這些漏網之魚紛紛從山中鑽出，趁機渾水摸魚。他們不像大股強盜那樣還講規矩，專門挑那些手無寸鐵的普通百姓下手。有幾夥小土匪甚至聯手攻佔了一座縣城，將城中富戶洗劫一空。這可把節度使白運堂氣得暴跳如雷，摔了一整套價值連城的宋瓷茶具。
前不久才平定了毒龍寨等兩股大患，還沒來得及喘口氣，又冒出這麼多土匪，簡直讓白運堂焦頭爛額。每天早上看到案頭厚厚的奏報，他就頭疼得要命。夷州的常駐軍只有四萬人，分散在五座大城。要想剿匪，就必須徵召大量青壯年。但眼下正值秋收時節，這一徵召立刻激起民怨。
徵召令一下，就如同一道霜刀劈在百姓心頭。有個村子的年輕人被徵召去當民夫，田裡的金黃稻穗在秋風中搖曳，卻無人收割。村裡的老人們望著地裡沉甸甸的穀穗，眼中泛著心疼的淚光。這可是他們辛苦種了一年的糧食啊！
沒辦法，只能讓老人孩子上陣。七十多歲的張婆子佝僂著腰，顫巍巍地揮動著鐮刀，渾濁的老眼時不時地滑落淚珠。她的小孫子才十歲，蹲在田埂上幫忙打捆，小手都被草繩磨出了血泡。看著孫子紅腫的手掌，老人心如刀絞，卻又無能為力。
晚上回到家，老人給孫子煮了一碗稀粥。看著孫子狼吞虎嚥的樣子，她忍不住抹淚：\"都怪婆婆沒用，連口飽飯都給不了你......\"孩子連忙放下碗，用沾著血痂的小手給老人擦淚：\"婆婆別哭，等我長大了，一定讓您吃香的喝辣的！\"
這番話不但沒能安慰到老人，反而讓她哭得更厲害了。她知道，以前當兵的年輕人，十個裡能活著回來的不到三個。現在她只祈求老天爺開開眼，讓她那在軍中服役的兒子能平安回來，別讓孫子成了孤兒。
就在這個夜晚，夷州各地的茅屋裡，不知有多少家庭在經歷著相似的苦難。有人失去了兒子，有人失去了丈夫，有人失去了父親。而那些穿著官服的人，卻還在想方設法地榨取他們最後一滴血。
暗地裡，已經有人開始聚在一起，商議起義的事宜。在某個月黑風高的夜晚，幾個身影鬼鬼祟祟地聚在一個地窖中。煤油燈的微光下，他們的眼中閃爍著仇恨的火光。這些人有的是失去兒子的父親，有的是被搶光家產的商人，有的是被逼上絕路的農民。他們來自不同的地方，卻因為共同的苦難聚在了一起。
\"咱們不能再這麼過下去了！\"一個滿臉皺紋的老者咬牙切齒地說，\"與其等著餓死，不如拼一把！\"
\"可是......\"旁邊一箇中年人遲疑道，\"官府手裡有兵馬，咱們拿什麼跟他們拼？\"
\"怕什麼！\"另一個壯年男子一拍桌子，震得煤油燈劇烈晃動，\"大不了就是一死！總比像牲口一樣活著強！\"
他們不知道的是，就在他們密謀起義的時候，更多相似的談話正在夷州的各個角落進行著。當暴虐的統治將