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音閣見她鬆口喜出望外，什麼龍種、晉位全忘了，忙招呼人套上繩圈裝籠，笑道：“你放一百二十個心，就算叫它咬了我都不吭聲，反悔的是王八。”
就這麼收拾收拾，打發人提溜上就出宮去了。帝姬靠著肘墊子發笑，“她今兒進宮來是為的什麼？”
音樓心裡明白，為的就是讓她知道她哥子對不住南苑王，這會兒珠胎暗結了，南苑王何其無辜，遇上這種倒黴事兒，她這個做妹子的也該跟著感到愧對南苑王。
她笑了笑，“依你看，音閣會不會去和萬歲爺說？”
帝姬抻了抻裙上膝瀾道：“她如今在南苑王身邊待不成了，皇上再不管她，往後日子可難捱。她又不傻，不見得真撬你牆角，鬧著要晉位是肯定的。”
音樓往外看，雪沫子靜靜地下，倒不甚大，細而密集。一個宮婢端著紅漆盆跨過門檻，腳後跟一抬，撩起了半幅裙襬，出了宮門冒雪往夾道里去了。
音閣這回沒乘轎子，因著皇上在西苑，她進宮也光明正大不怕人瞧見。南方雪少，不像北方常見，她有這好興致自己走上幾步，並蒂蓮花繡鞋踩在積雪上，發出咯吱咯吱的聲響。她笑著，恍惚回到了童年。跟著父親的烏篷船走親訪友，途中遇上了風雪，忘了是哪個渡口了，總之停了兩天，她還專程上岸堆了個雪人。
穿過御花園的時候也愛挑雪厚的地方走，她身邊的婢女怕她摔著，兩腋緊緊攙著不放。太監們抬著狗籠子跟在身後，狗爺不習慣被關著，在裡頭嗚嗚吹狗螺。她回身看，掩嘴笑道：“可憐見的，關在裡頭舒展不開筋骨。”吩咐太監，“把籠子開啟，繩頭兒給我，我牽著它溜溜，不會有事兒的。”
太監們有些為難，她立馬板起了臉，底下人沒辦法，只得把狗放出來，把牽繩交到了她手裡。
叭兒狗塊頭不算大，渾身的毛長，直垂到雪地裡，走起來屁股帶扭，十分的有趣。她牽著慢慢走，走得好好的，狗爺突然對著一個方向吠起來，她轉過頭看，不遠處站了兩位華服美人，是皇后和貴妃，正帶著幾個宮女踏雪尋梅。
要說狗，大概也有對付和不對付的人。平時老實溫馴，今天不知怎麼呲牙咧嘴起來。音閣怕它撲上去，狠狠攥住了繩子，一頭叫著它的名字，一頭蹲下來安撫。太監們見勢不妙忙把狗關回了籠子裡，黑布簾子往下一放，終於讓它安靜下來。音閣正要蹲身請安，卻聽那頭皇后身邊女官道：“果真什麼人養什麼狗，衝誰都敢亂叫的！主子沒嚇著吧？”
皇后吊著嘴角一笑，“不打緊，一隻畜生罷了，還和它計較不成？”
皇后姓張，皇帝為王時就封了福王妃，出身很有根底。本來是個韜光養晦的人，可皇帝近來的反常令她很不稱意，加上聽說音閣幾乎隨王伴駕，便覺得皇帝一切的荒唐舉動全是這狐媚子攛掇的，不由咬牙切齒地恨起來。說話也就沒以往那麼圓融了，頗有點指桑罵槐的意思。
音閣懷了龍種後自覺身份不同，被她們這樣夾槍帶棒的數落，哪裡擔待得住！本來要見禮的，禮也不見了，斂了裙角兜天一個白眼，轉身就走她的道兒。
有時候觸怒一個人不需要說話，只需一個動作、一種姿態。皇后見她這樣倨傲怒火中燒，高聲道：“站著！你是什麼人，見了本宮怎麼不行禮？這皇宮大內是市集還是菜園子，由得你說來就來說走就走？”
看來是槓上了，音閣也作好了準備，礙於不能落人口實，潦草蹲了一安，“見過兩位娘娘。”皇后貴妃不分，統稱娘娘，就說明沒把這個皇后放在眼裡。
貴妃是精明人，有意在皇后跟前敲缸沿：“這不是南苑王的庶福晉嗎？中秋宴上見過一面的，瞧著滿周全的人，怎麼形容兒這麼輕佻怠慢？”
皇后微錯著牙哂笑：“我是不大