就在多年前王城閱兵的時候，亞新東區的慘狀已經銘刻在了他的腦海裡。
這片大陸上最富裕的國家的首都裡被金錢創造出一片地獄。
吱——
看到推門而入的人，馬伕和廚子們立刻安靜了下來。
喬·瑪尼握住鍋鏟的手停止動作，他抬眼望去，看見是佩替神父站在那裡。
神父的金髮閃閃發光，蔚藍的雙眼有神，他的眼睛先是從鍋碗上掃過，隨後才看向人。
“今天的早飯還有多久好？”
廚子裡的負責人拍著胸脯保證：“尊敬的神父，我們今天已經儘量提早了烹飪的時刻，還有不到十分鐘就能送進餐廳。”
燉菜陪麵包是濟貧院的早餐。
“這很好。”
佩替滿意地點頭，但又看到馬伕怯生生地舉手，便要他說話。
“佩替神父，我們的錢可能不夠用了。”馬伕哀痛地說。“最近接濟的人越來越多，雖然房間還足夠，但在食物的消耗遠超上個月，如果不能降低食材的質量或數量，我們會在月中旬就把預算花光。”
“是這樣嗎？”佩替看喬，他不怎麼關注濟貧院的來客，因此這部分賬都由喬來清點。
喬·瑪尼報出自己知道的資料：“確實是這樣，雖然我們採購物資用的是批發價，但最近在門口排隊等待接濟的人數量多了快一倍，批發價也不頂用，聖塔洛斯教區的貧民因為距離近，所以也來了不少。上個月有一位先生捐了300鎊，但院長還沒來得及通知我們取錢的方式就被軍方帶走了。”
神父微笑依舊，手卻摸著十字項鍊不停。
職工們看著神父，等待他做決定。
佩替沒有直接回答，而是問了另一個問題：“習藝所這邊接收的孤兒有增多嗎？”
“沒有。”喬回答。
現在趕來薩沙市的都是成年人，年齡決定他們進的是濟貧院而不是習藝所，雖然兩個機構的效果都沒差。
“那你想辦法算算賬，把這邊濟貧院的餐費降下來。”神父囑咐道：“至於院長到底把存款藏在哪兒，我會去問問的。”
廚子中較胖，資歷也更老一些的那位卻對這個決定感到不服，他瞪大了眼睛：“神父，我們不應該先降習藝所的餐費嗎？那群好吃懶做的小鬼沒必要吃那麼多，要是送他們去寄養家庭還得多花一筆錢。”
他畢竟是這裡的負責人，對於食物的多少還是有了解的。
因為習藝所也來這裡用餐，他算過那些孩子們的消耗。
有一段時間，習藝所陸續少了很多孩子，食物消耗的量卻增加了。他以為是習藝所的所長耍了把戲增加收入，但又想不通已經做好的食物在這個封閉的機構裡又能換什麼利益。
想來想去，也只能解釋為真的是孩子們把食物吃掉了。
那些消耗快趕上成年人了。
毫無疑問，要削減餐費該從那裡開始。
佩替卻沒有繼續商議的意思。
“給孩子們多吃點，他們將來才能有用，在這個年紀，他們應得更多的憐憫。”他說。“你們好好配合，一會兒儘快把菜帶到餐廳分發。平時也要注意廚房的整潔，不要在這裡吐痰......”
胖廚子偷偷把腳踩在自己剛吐過唾沫的地方遮住。
“注意牆壁完整，不要讓老鼠打洞混進來。”
“我們都盯著呢，肯定沒有這樣的事。”胖廚師保證。
他話音剛落，一隻黑色的老鼠就在地上大搖大擺地爬過，站到佩替神父腳前。
空氣凝固了。