有二百餘戶人家，其中大部分都姓褚。那位被稱為褚員外的人，其真實姓名叫褚庭，他原本是一名秀才，但屢次應試未能中舉，最終繼承了祖業。其父去世後，他將生意擴充套件到了臨安府，成為昌化縣內知名的富豪。褚庭聘請了昔日同窗賈濟擔任師爺，負責管理日常事務，並邀請了武師趙豐出任護院教頭，同時僱傭了五十餘名閒漢作為護院家丁。此次帶隊追捕盜賊的正是護院教頭趙豐，而其他人員則是家丁。
這趙豐祖籍宣州宣城縣，世代習武，家傳武學淵源深厚，拳腳功夫更是一絕。杭州一帶雖繁華，但少有人習武，因此趙豐在鄉間可說是橫行無忌，聲名遠揚。他見萬桃紅神態自若，毫無驚慌之色，心中不禁生疑。再仔細端詳，萬桃紅相貌出眾，儘管頭髮凌亂，衣衫汙漬斑斑，但仍難以掩蓋其婀娜身姿與高貴氣質。於是，他板起臉，嚴肅地問道：“觀你模樣，絕非普通人家之女，大清早現身於深山老林，定有緣由。莫非是流亡在外之人？速速從實招來，否則我將帶你見官！”萬桃紅見對方已對自己的身份產生疑慮，便如實相告：“小女子本家在越州，不幸在諸暨遭幫源洞強盜劫掠，被押送至大鄣山時僥倖逃脫。還望諸位好心人能護送我歸家，必有厚報！”
趙豐思索片刻後說道：“這樣吧，你且隨我們回去，等見了我們褚員外，由他來定奪如何？”
萬桃紅心中一緊，她從趙豐臉上看到了一絲詭異的表情，擔心節外生枝，於是推託說道：“這裡離我越州家鄉也不遠，就不勞煩你們褚員外了。”
趙豐狡黠地一笑，眼中閃過一絲不易察覺的得意，道：“你剛才還求我們護送你回家，忽然又改變主意了，是不是懷疑我們褚員外的為人啊？我們褚員外可是遠近聞名的大善人，最願意幫助落難的人了，放心吧，保準安全送你回家。”
萬桃紅心中一驚，連忙解釋道：“小女子落難之人，豈敢懷疑你們褚員外，只是此等小事驚動褚員外我內心會不安。”她心裡清楚，事情似乎沒有那麼簡單，如果真的願意幫忙資助幾兩銀子的事情，完全不需要去見褚員外，這裡面一定有貓膩。萬一真被帶到他們的地方，恐怕會有更多麻煩無故地生出來。特別是這些富人更不能去輕易信任，他們翻雲覆雨慣了，一旦進入他們的圈套，想跳出來就難了。想到此，萬桃紅決定該亮一下自己的身份了，想用身份來壓制一下面前的人，讓他們有所收斂。於是就說道：“家父是越州官立書院首席教授，門生在朝廷以及各州府為官的多得去，夫君也在翰林院供職，我只要發一封信出去，很快就會有人來接，所以無需驚動太多的人。諸位如果信得過，就借小女子幾兩銀子，如不信也不勉強，小女子另想辦法。”
趙豐聽了萬桃紅報出家庭背景，先是暗吃一驚！但馬上鎮定下來，微微一笑道：“原來是官太太，恕小人有眼無珠，這樣就更該隨我回去了，我們褚員外最愛結交官場的朋友，他的生意還不都是官府在幫忙。他一定會慷慨幫你的。”
“多謝了！你們的好意小女子心領了，這就告辭。日後如若來京城有緣相見，當請諸位喝杯水酒。”萬桃紅見他們執意要帶走自己，心中越發覺得可疑，於是決定立刻離開。然而，她沒想到的是，趙豐突然變了臉色，冷笑一聲說道：“你說是官就是官嗎？看你編得挺像，分明是流竄在外的騙子，既然碰到了我趙豐手裡，你就休想逃脫，還是乖乖跟我回去吧，免得我動手捆綁你。”說完，他一揮手，身後的幾個家丁立刻圍了上來，將萬桃紅緊緊圍住。萬桃紅心中一驚，她意識到事情可能比她想象的還要糟糕。這些人似乎對她有著某種企圖，而且他們並不相信她的身份。她必須想辦法擺脫這個困境，但現在她身邊沒有任何可以依靠的力量。萬桃紅深吸一口氣，儘量讓自己保持冷靜。她知道，在這種情況下，慌亂只會讓事情變得更糟。她需要想出一