青州萬里星空只飄著幾朵薄薄的雲。
李念和沈行之坐在二樓的窗前，等到暮色四合，樓下的北息也沒能敲開劉員外府的大門。
“你這侍衛也是執著，為什麼非要敲門啊？武功那麼好，飛簷走壁就探查了，不行麼？”
沈行之抿一口盞中米酒，緩緩放在面前小几上，搖搖頭：“進不去。”
他伸手指著面前的宅院。
“劉府三進四合院，卻在最後一個院子之外，多出一個不點燈的黑院子。”
沈行之慢慢道：“方才已經說了我追查鹽案，特意去青州城隍廟，你還記得你我初見時我同你說過什麼？我在裡面呆了一刻。”
“如仲康順所言，那塊木牌本身只是個祈福的牌子，但售賣的店家說，這牌子可以自己寫祈福條帶，放進對應的小格子中，祈福九九八十一日。”他又將那塊木牌子從懷中拿出來，推到李念面前，“只是那祈福的格子，需要另外加錢，價格昂貴，大部分人並不會購買。”
李念拿起那塊木牌，看著上面隱約難辨的“走沙”二字：“你的意思是，這實際上還說一把鑰匙？”
沈行之點頭。
“登記在冊的祈福時間跨度很長，買下這一格的人，供奉了三個八十一天。”
彷彿最後一塊拼圖的碎片被找到，李念一下就明白了。
“我懂了。”她說，“你去城隍廟調查這件事，開啟了那供奉的一格，看完裡面的內容後，出來時，和那屍體打了照面。”
沈行之見她明晰，便點了下頭。
他猶豫些許，又從懷中拿出另一件物什。
也是一塊城隍廟的黑牌，只是那牌子上的文字有變化，李念低頭看去，居然看到了發黑的血跡。
“這？”她好奇。
“我從尤寒玉屍體邊上撿到的。”沈行之溫聲說，“但那時，對應的格子已經被開啟，裡面已經沒有東西了。”
李念一手拿著一塊木牌，恍惚間想到了和沈行之初見那一晚，那些舉著火把，在山中要殺他們的人。
“……兇手在找你手裡的這個木塊。”她推測，“如果說尤寒玉的屍體出現的不是偶然，就是兇手為了把你留在青州的局，似乎也說得通？”
沈行之沒回答。
但李念卻自顧自道：“哦……我知道了。兇手知道你在追查鹽案，知道你是跟著木牌來到城隍廟，他本意打算用一具屍體困住你，但沒想到你是京察身份，林建成悄悄把你放了。”
“之後他便四處找你，不惜藉助山匪的力量，而那時你恰好遭難，和我綁在一起。”李念說到這，蹙眉看著沈行之，“你在那格子裡到底看到什麼東西了，還能惹殺身之禍的？”
沈行之挑眉。
他伸手從懷中拿出一張疊成四方的紙，推給李念：“格子裡，只有這張紙。”
李念好奇拿起，小心翼翼展開。
紙面上有幾列娟秀小字，大意是在說，有問題的鹽，都是從青州劉員外府，用特殊的方式轉出去的，但卻沒說是用什麼方法。
還道自己如果某日被殺，定是因為劉員外府殺人滅口。
落款的字跡看不清楚內容，只畫了個怪里怪氣的圖樣。
“這是朝廷線人用的特殊圖樣。”沈行之邊說，邊把桌上擺著的小燈籠抓到面前來。
他手掌攤平，示意李念把信給他。
李念將信將疑，猶豫片刻才遞出去。
沈行之看著她仍有防備的樣子笑了，把信拿在手中，一邊對摺一下，一邊道：“你我眼下是一根繩子上的螞蚱，我已經沒什麼需要同你隱瞞的事情，犯不著如此防備。”
這話也就忽悠忽悠年少的小姑娘，李念活了兩世，自然不信