周穆側頭看了眼躺在木板上的武陽，兩個難兄難弟，居然在朝堂上，以這種方式見面了，還都半身不遂，等著接受這群昏聵無能之輩的審判。
他忽然忍不住失聲笑了出來，心想若不是自己腿瘸，現在必定得一躍而起，衝過去把武陽打個半死，他幾年的心血，所有的家底，一夜之間都要付諸東流了。
“周穆，你還有臉笑？”皇上大聲質問道，心中愈發惱怒，“你未上報朝廷，私自在南陵屯兵，如今東窗事發，你還有什麼可狡辯的？”
武陽一聽這話，拼盡所有力氣，忍痛翻過身子趴在地上，一連向皇上磕了幾個響頭，並主動領下罪名：“啟稟皇上，屯兵之事乃臣一人所為，與周將軍無關，他並不知曉此事。”
皇上愣住了，一時語塞，不知該如何接下去。他的目的本就不是殺周穆，而是讓周穆低頭認錯，告罪求饒，再把所有事情推到下屬身上，以撇清自己的罪責。可前面的流程還沒走，武陽卻搶先一步認罪了，誰都知道周穆這一年多從未離開過皇宮，若硬要把南陵的事往他身上扯，實在有些牽強。
“可據朕所知，那些士兵兩年前就已投入你麾下，而那段時間，周穆正好也去了南陵，焉知不是他指使你的？”皇上試圖引導武陽，把周穆也拉進這拉進渾水中。
可武陽態度決然：“不，我並未受任何人指使，所有一切都是臣下自作主張……”
“行了，武陽。”周穆突然打斷他的話，“欺君可是死罪，你想清楚再說，不要為了保全我，說些不實言論。萬一到時皇上發怒了，你不但要死無全屍，還得累及我的名聲。你如實回答便好，咱們行得端坐得正，不必為了莫須有的罪名，非得上趕著去求死。”
一番話，說得武陽稀裡糊塗，周穆不許他攬下此事，還說這是莫須有的罪名？可屯兵屯糧是擺在眼前的事實，他如何能自圓其說？
皇上喜不自勝，正愁找不到理由整治周穆，他倒好，自己承認知情了，於是急忙追問道：“既然得知武陽的話有假，看來你必然也參與其中，說吧，周愛卿，你到底是主謀還是幫兇？”
“主謀？幫兇？”周穆輕聲笑了笑，“皇上的話說得未免太重了些，臣不知到底犯了何罪，能讓你用這種詞彙來描述一位對您忠心耿耿的臣子。”
“哎呀，你別跟朕咬文嚼字，擱這兒揣著明白裝糊塗了。”皇上已經徹底失去耐心，說話語速都快了起來，“不就是你在南陵屯兵十萬那事兒嗎？”
“屯兵十萬？”周穆哈哈大笑兩聲，突然眉眼一挑，冷靜回道：“臣聞所未聞。”
此話一出，所有人都愣住了，皇上甚至都懷疑是不是自己耳朵不好使，聽錯了。武陽也一臉茫然，想跟著附和周穆的話，都找不到下口的地方，實在不知道他葫蘆裡到底賣什麼藥。
“周穆？你……”皇上遲疑道，“你該不會是瘋了吧？”
周穆挺直腰身，理了理衣襬，正聲道：“皇上放心，我腦子無比清醒。所以，任何人都不要妄想把沒有的罪名，強加到我身上，我周穆問心無愧，從未欺瞞朝廷。”
“並非朕要冤枉你，可那十萬士兵擺在那兒，你別告訴朕，說那些人不是你和武陽召集起來的？”皇上急眼了，挽起袖子走下來，與他近距離對質。
“那十萬人確實是臣招募而來。”周穆坦然承認。
皇上心中暗爽一下，正欲開口責難，又聽周穆繼續說道：
“臣只承認招募了十萬人，可並不承認那些人是士兵。他們只是我僱傭來的勞力罷了，我有白家外祖父所贈的數萬頃良田，荒廢著實在可惜，所以需要大量人力耕種，且那些人都曾簽下用工契約，名單就在我寢宮，皇上可一一去查驗核對。臣不知鄴朝的哪條律法規定，請人種地須得上報朝廷？”