兵，曾在北疆所向披靡，打得北夷丟盔棄甲、落荒而逃。他們渴望再次證明自己的實力，把埋藏心底幾月的怒氣和憤懣，全都在戰場上揮灑出去。
待接回家眷，將他們平安送去往南邊後，將士們再也沒有後顧之憂，一心要投身戰場，保家衛國。
周穆本著自願原則，讓他們自主分為兩撥。
心中有牽掛和顧慮的，以及身體帶有傷殘不宜繼續征戰的，負責護送各位大臣和諸多家眷渡江，保他們平安到達南陵。
其餘將士則跟隨他留在澹州，同北夷人打到底。
要麼戰至最後一人，要麼就一路北上，打到京城，把北夷人趕回他們的草場荒漠去，每個人都抱著決絕的心態，做好了以身許國的打算。
割讓疆土的文書已經擬好，交付儀式定在三日後，澹州城內，府衙大堂。
周穆還在等一個訊息，一個可以讓他沒有後顧之憂的訊息。
入夜前，派往南陵的人回來稟報，說陳家派去京城接人的三輛馬車，均已順利到達陳家老宅，族中親眷還開了祠堂，設宴接待回鄉的眾人。
周穆懸著的心終於放下來，那日聽聞周硯過世，他一著急，本欲親自前往京城接人，可親信又告訴他，府中之人已全部由南陵陳家接走。
他仍是不放心，沿途北夷軍出沒，擔心她們在路上遇險，於是派人去陳家等著，一旦得到她們平安抵達訊息，便立即回來覆命。
現在，該安頓的人皆已安置妥當，他也該放手去完成他的使命了。
夜裡，周穆吩咐武陽武輝去軍營裡，讓事先挑選出來的一萬精銳部隊做好準備，天亮前渡江。
趁著皇上和大臣們入睡之際，周穆悄悄潛至后妃的寢宮，將還在熟睡的周貴妃喚醒。
周貴妃差點失聲叫喊出來，可一見來人是周穆，她又警覺地捂住了嘴。
“穆兒，你深夜來我寢宮做什麼？”她小聲問道，生怕吵醒了住在隔壁的皇后和太后。
周穆從懷裡掏出一封黃色絹布，遞到周貴妃手裡。
“姑母，這是和談前，我逼皇上寫下的立儲詔書。書中已立大皇子為儲君，若皇上殯天，你便攜此詔書擁立大皇子登基為帝。”
周貴妃聽得雲裡霧裡，接過詔書看了又看，疑聲道：“可你不是還在嗎？為何要把詔書交給我？”
周穆道：“我已挑選一萬精銳，今夜護送你和皇后、太后及兩位皇子一同渡江去南陵。為保險起見，其餘的大臣和家眷間隔一日後再出發。而我與十萬將士並不打算南下，要留在澹州與北夷軍決一死戰。”
周貴妃驚愕地瞪大了眼：“那皇上呢？”
“他是一國之君，自然該與將士們同生共死。”