樣悄無聲息地死去。
當週穆清醒過來，在周貴妃的攙扶下，晃晃悠悠走進議事大廳時，皇上和大臣們激動得拜天拜地，就差當場跪地叩謝神明瞭，老天爺開眼，總算是把鄴朝的救星送回來了。
可當他們發現周穆臉色慘白，身體搖搖欲墜，每呼吸一下都得微微蹙起眉頭時，失望的神情又毫不掩飾地浮現在臉上。
就在今日，退守十里外的北夷軍又回來了，他們來勢洶洶，將整個澹州城圍得密不透風，在城牆下厲兵秣馬，隨時有可能發起攻城。
他們糧草充足，兵強馬壯，一副勝券在握的態勢。
而城內的鄴朝軍隊，雖說也有十幾萬人，可被困近一個月，儲備的糧食已消耗殆盡，甚至軍營裡已經開始殺掉馬匹充飢，將士們再也沒有力氣上陣殺敵。
大臣們商議半日，意見相左，又開始分為兩撥。
一撥人認為，此時兩軍人數相當，繼續打下去不過是白白消耗人力和財力，對兩國都無好處。不如趁此機會提出和談，北夷放棄攻打京城，鄴朝還都後，將北疆城及其附屬領地全部劃歸北夷國。
另一撥人則以為，北夷根本沒有和談意願，應在他們攻入城內之前，早做打算，從密道出逃，前往南陵建都。待一切安定下來，再考慮以後的事。
兩撥人各執己見，爭論不休，卻沒有一個人提出，要與北夷軍硬碰硬，將這些入侵者趕出我朝的疆土，因為大家都知道，周穆身受重傷，短時間內是沒有披甲上陣的能力了。
周穆默不作聲，坐在一旁冷靜聽著，直到雙方始終爭論不出個結果來，皇上才試探性地詢問他的意見。
他咬牙站起身來，一手捂在胸口上，緩步走到人群中間，左右看了看那些臣子，忍不住冷笑一聲。
“兩個月前，北夷使臣團入城和談，我將他們全部殺了，曝屍城牆示威。若你們不怕死，現在還有膽量去談判，我倒敬重你們的赤膽忠心，願親自送使臣團出城和談。”
那些為和談爭得面紅耳赤的大臣們，個個低垂著腦袋，面色為難，再也沒有人站出來說一句話，生怕有去無回。
周穆又轉頭看向另一邊。
“現在南逃也不是不可以。只是城內大軍十幾萬，你們就幾葉輕舟，如何能渡走所有人？
“依我看，從將士中挑選兩萬精銳，護送皇上和兩位皇子，以及朝中各位肱骨大臣先行渡江，剩下的人殿後，阻擋北夷軍的追趕。至於各位大人的家眷，就暫時留在澹州城。現在非常時期，當然要以大局為重，保住我朝中堅力量，其他不相干的人等，只好棄之不顧了。”
廳內爆發出一陣鬨鬧私語，大臣們神情激憤，嚷嚷道：“不行，我們怎麼能丟下妻兒老小，獨自逃命呢？此行有違天理人道，實在不可取。”
周穆眸光冷冽，擰眉道：“有何不可？我的所有親眷，可還在京城裡。外面那些將士的妻兒父母，也都還在這片疆土上，我們都可捨棄，你們憑什麼不可以？”