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約普特爾雙手掩面, 不忍直視。
站在他旁邊的王子同樣看到了這張照片。
王子開口，音調帶著奇妙的韻律，聽著就覺得很舒服。
“這是您的新歡嗎？”
紅髮海賊讚美道：“真是一個美麗的妙人啊。”
約普特爾放下手, 面無表情的看著王子：“這是艾斯。”
“……”紅髮海賊立刻若無其事地道：“說起來這次去獵人協會商談，我見到艾斯大人了。”
約普特爾看向王子：“艾斯還好嗎？”
“艾斯大人看上去相當無聊。”紅髮海賊做回憶狀：“開會的時候他和金·富力士一直在睡覺，直到那些人擅自定下了份額要求艾斯大人簽字的時候。”
約普特爾笑了：“我已經聽說了，艾斯直接將那份協議撕了，還打了個哈欠說，咱們開始談吧。”
王子也笑了起來：“沒錯，艾斯大人說完後那些大人物的表情非常有趣。”
“這些年我要求你們逐漸後撤，固守中央海域，放開了四周的海域控制，你們心裡很不滿，我都知道。”約普特爾淡淡道：“當然，我們後退的行為也給某些人一種我們變弱的印象。”
王子柔柔一笑：“約普大人，您心裡明白就好，我們只是遵守當年愛德華大人的命令，聽從您的調遣，愛德華大人留下的海域被其他國家和船業大亨佔據……的確有不少人心生不滿。”
約普特爾沒說話。
“不過您和艾斯大人拓寬了裡側海域，不管怎麼說，都提高了我們的實力，並以此為籌碼擁有站在那些大勢力面前的同等地位與資格，這一點大家也看的很清楚。”
說了這麼多，紅髮海賊終於說出了目的。
“我們依海而立，艾斯大人在陸地上如被困的猛虎，根本無法展現出他的強悍，您還是讓他回來吧。”
約普特爾淡淡的瞥了王子一眼：“艾斯給你灌了什麼迷魂湯，讓你這麼努力給他說好話？”
王子側臉一笑，他唇角微挑，抬手輕撫耳邊的髮絲，舉止優雅斯文，看著一點都不像海賊。
“啊呀，為艾斯大人說好話還需要理由嗎？”
他指了指那張照片：“再說了，讓艾斯大人在陸地上純粹是浪費時間，您看，艾斯大人已經無聊到玩變裝了？”
約普特爾嘆了口氣，艾斯真的這麼無聊嗎？
他忍不住道：“艾斯是個好孩子。”
“您現在還不想將他拉入海嗎？”王子咯咯笑起來：“您啊，還在試圖保護他嗎？”
約普特爾沉默了。
他和艾斯相遇的太早了，早到艾斯還就只是個九歲大的小鬼而已。
無論艾斯這些年做了多麼讓人震驚並欽服的事，在約普特爾心裡，艾斯還是那個隨便找了個破門板就在海上漂泊的孩子。
“艾斯大人生來就是海洋之子。”王子垂眸，彷彿想起了曾和艾斯一起出航的日子：“這麼好的繼承人，為什麼要拱手讓人？”
約普特爾嘖了一聲：“他也是個揍敵客。”
“您還在意這個？”王子驚訝地看著約普特爾：“這裡是大海！！”
海賊內有個不成文的規則，如果當事人不說，其他人絕不會探尋他人過往。
這裡是大海，大海可包容一切，任何痛苦的、悲傷的、悔恨的過去都可以被埋沒，一切或者顯赫或者落魄的身份也不再有任何意義。
在海浪和暴風中，人和人之間只剩下了活下來這唯一意義。
“不，並不是因為艾斯的姓氏，我只是覺得……他可以選擇更好的生活。”
約普特爾嘆了口氣，艾斯是個好孩子，越是接觸，就越想