思影微微閉目，努力將記憶中的隻言片語，拼湊出一個儘量準確、完整的人物。
母親的印象中，祖父功勳卓著，樹大招風，脾氣直、性子急，平時頗有些言語不慎，即便對著皇帝，也時出冒犯衝撞之語；而外祖和祖父交往多年，關係一直不錯，只是祖父為人傲慢，對同僚一貫頤指氣使，從來都是外祖讓著他……外祖那麼多年後回憶起來，還時常覺得憋屈。不過外祖也說，祖父的確恃寵而驕，品行並非完美，但謀反純屬子虛烏有。他圖什麼？他是在軍中獨攬兵權，但他只會治軍不懂治國，根本沒興趣廢了皇帝自己坐龍椅；另擁立他人做皇帝？現在的皇帝對他已經再好不過，給名給利給爵位有求必應，他佔盡恩寵春風得意，為什麼要擁立別人？
思影忽然覺得，其實護國公孟萬裡，就是一個普通的人。
一個勇武善戰，但居功自傲的將軍；一個桀驁不羈，卻未有二心的臣子。
世人或肯定他、誇大他的好，或否定他、放大他的惡，但不論怎樣，護國公只是一個真實的、有血有肉有傲骨的軍人。
謝飛然曾經評價她，說她性情完全不像爹孃，反而隔代遺傳，隨了她的祖父。當時她不以為然，完全沒放在心上，此刻猛地想起來，卻一下子覺得心有慼慼焉，甚至生出一種穿越時空、心意相通的默契。
這一場興師動眾的三堂會審，進行得比想像中還要平靜、波瀾不驚。與其稱作公開審案，不如說是進行一場精心策劃、結局毫無懸唸的演出。
思影忍不住頻頻走神，只深深覺得——自己先前的糾結是多麼的庸人自擾。
時過正午，高懸的赤日緩緩西移，終審程式歷時三個時辰，宋書洪終於宣佈此案審結，並逐一對三大訴求進行了確認——請求朝廷昭告天下，對護國公恢復爵位，恢復宗祠，正名後代子孫，安撫補償舊部，從前受牽累者均予平反優恤。
只是最後說到對沈臨淵的處置時，宋書洪作光明磊落之態，稱自己與沈臨淵有親，需要避嫌，故關於沈臨淵的部分，還請刑部尚書馬仁審斷。
馬仁自然不會客氣，大刀闊斧的祭出《六典》《刑統》《律疏》等現行法典，逐條比照引用……最後，稱護國公乃國之棟樑，沈臨淵主謀誣害忠良，情節特別嚴重，性質特別惡劣，按律當誅。
之恩放在膝上的雙手一抖，明顯被嚇了一跳。思影也有些怔愣。她總算明白，宋書洪遠比她更恨沈臨淵——她對沈臨淵所做的一切，不過是阻止他妨礙自己為護國公平反，卻不想他的親女婿宋書洪，一出手就直接要將他置於死地。
這時，人群中忽然閃出一位綠衣少年，手舉一張狀紙，眨眼就衝到了馬仁面前。
「馬大人！今日乃護國公案覆審，旨在廓清事實、昭雪冤汙，褒揚先臣之忠。至於誰人構陷、誣害，卻不宜在此時一併定罪！」
思影定睛細看，竟是宋子訣。
「喲，」馬仁面有詫異，似笑非笑，「宋公子這是……要訴冤？」
「並非訴冤。」宋子訣低頭道，「若一定要追究，應擇日另行開堂審理，否則，未免倉促草率且有失公允。」
馬仁笑意漸隱，「三堂會審，程式嚴密，證據詳實，宋公子竟說有失公允……」他瞥了宋書洪一眼，又狠狠盯回宋子訣，「怎麼就有失公允了？」
「如馬大人所說，三法司啟動護國公一案覆審，調查、提審、覆核等程式均依法開展，終將公道昭明於天下；又對護國公復其爵，厚恤其家，表其忠義。不論是查實平反冤案，還是對蒙冤者的補償，皆遵循本朝律法，合情合理，令人由衷的信服。但是，另一方面，對錯案責任人如何追責問責，本朝律法亦有明文規定，三法司若罔顧司法程式，草率抓人定罪，非但難以服眾，亦有損三法司公正嚴明的形象。