時值七月,恰逢盛夏，望不到盡頭的沙漠裡熱浪滾滾，沙漠上空的風有了形狀,被熱浪炙烤得變形。()
沙漠裡安靜無聲，蟲蛇都不願意出來覓食，西邊卻有一隊僧侶跋涉而來。
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傍晚時分，沙漠裡的熱意驟降,一個四十餘人的商隊踏上了歸程，半夜的時候追上徒步行走的僧侶。
近些年，西域的僧人一年比一年多，阿水見多了也學了幾句佛偈裝腔作勢,她勒停駱駝，側身道一句阿彌陀佛，主動問：“大師,你們可要跟我們同行？我們還有沒馱貨的駱駝可騎乘。”
綠芽兒也驅著駱駝過來，她遞出兩囊水，說：“大師，解解渴。”
見二人是女子,僧侶回頭，他們看見飄動的旗幟,月色下,紅色旗幟上的“隋氏商隊”四個字清晰可見。
“施主,隋氏商隊的當家人是氎花夫人？”一個年老的僧人詢問。
“是啊，你們也聽說過我們商隊的名聲？”阿水興奮道。
“遍佈西域的綠洲盛開潔白的棉花,下至三歲幼童，上至七十老翁，無不知曉氎花夫人的美名。”老和尚說。
阿水得意,這說明她的宣傳奏效。三年前再次出關時，她找人繡了一張大紅色的旗幟，不僅有“隋氏商隊”四字，還繡有氎花夫人的印章。出關做生意時她主動亮出名號拉關係，不厭其煩地跟外族人說最先種出棉花的是氎花夫人，而氎花夫人是他們商隊的當家人，這讓隋氏商隊在關外行走很是受歡迎。
楊二郎驅駱駝過來，他催促說：“不能再耽誤了，我們要繼續趕路。”
阿水又邀請一番，二十七個僧侶跟著商隊一起同行。
夜晚很快過去，當高熱再次降臨在沙漠，商隊停止趕路。張順帶人熟練地扒開地上滾燙的沙，驅走沙蠍和蟲蛇，他們攤開十卷厚實的麻布用杆子撐起遮陰，之後沙地上鋪上草蓆，一群疲憊的人席地而睡，僧侶們見狀也尋個空地坐下去。
睡睡醒醒，熬到傍晚日落，商隊帶著僧侶繼續走夜路。
商隊到了龜茲國要停下做生意，僧侶辭別，跟著另一個東歸的商隊繼續東行。
“了淨師兄，今天的西域跟五年前的西域相比變化很大啊。”一個僧侶感概。
老和尚默然點頭。
途經尉犁，客商遇到認識的商隊，對方告知長歸客舍開到尉犁來了，上個月剛開業，眼下能住人。
“去年路過敦煌的時候聽玉掌櫃提過，這麼快就蓋好了？我們過去給她照顧下生意。”走在前方的客商說，他又問：“玉掌櫃在尉犁？我在龜茲的時候遇到她家的商隊了。”
“她不在，應該還在敦煌。”
兩個商隊交錯而行，往西的商隊看見僧人，發現隊伍裡還有個漢人長相的老僧人，他們驚奇地交頭接耳。
“是漢人吧？”
“是的，眼珠子是黑的，是我們漢人長相。”
“在西域見過不少僧人，我還是頭一次見年紀這麼大的漢人和
() 尚。”
年輕的僧人怒目而視，鏢師不想生事，他們出言打斷客商無禮的話，催著商隊快速離開。
老和尚不在意客商的話，他跟著東歸的商隊住進長歸客舍，客舍外有賣雞鴨和牛羊的漢人，小販們見有商隊過來，忙讓開道。
“秦管事，你買我家的黍米涼糕吧，這是我奶做了幾十年的老手藝，你們玉掌櫃還吃過呢。”一個二十來歲的年輕男人說。
“玉掌櫃還吃過我家的涼糕呢。”另一個小販挑著擔子擠過來，他諷刺道：“你