「染上佛麻的人，說的話豈能信？你已變賣房屋良田，還有什麼值錢的東西？」
蘇溪聽到「佛麻」兩個字，渾身都僵硬了。
佛麻是一種植株，起初用作藥引，有鎮痛止咳的功效，後來提煉成佛麻膏以後，成為一種毒物廣泛流傳於民間。
染上佛麻的人，會出現興奮、手舞足蹈、幻像，最後暴瘦染上怪病而亡。
朝廷嚴禁此物流通，杭城怎會有這種東西？
舅舅是杭城知府，他不可能不知道！
蘇溪的心忽然亂得厲害。
老頭還想再求一求，舅舅不耐煩地抬手，屬下立即明瞭，一腳踩趴老頭，拔出大刀要砍老頭的手。
老頭慌忙求饒：「蘇大人，我把閨女抵給您！就在門外！兩個！」
門外的走廊裡，兩個十五六歲的少女哆哆嗦嗦地跪在地上，斷斷續續地抽噎著，不敢抬頭。
舅舅瞥了眼門外的少女，適才揮揮手，示意屬下將人帶下去。
前一刻吵鬧的雅間，剩下舅舅和蘇溪兩個人。
舅舅將小鐵盒隨意地放在桌上，看了眼半滿的盒子，有些嫌棄，又從懷裡掏出一把銀票補上，將小鐵盒裝得滿滿的。
「下個月春闈放榜，你去麓山書院提副字。」舅舅看向蘇溪，「我已經答應秦知院了。」
蘇溪有一萬個不願意。
她和秦知院是棋友，是忘年交。
秦知院一直很欣賞沈惜公子，盼望著能和沈惜公子見上一面、下盤棋。
若是讓秦知院知曉蘇溪就是沈惜公子，還騙了他這麼久，他非扒了她的皮不可。
蘇溪無奈噓一口氣，起身拱手行禮：「謝舅舅提拔。」
舅舅將裝滿的小鐵盒塞給蘇溪。
「拿去，買點好吃的，補補。瞧你瘦成那樣，跟猴似的，將來怎麼娶媳婦兒！」
蘇溪謝過舅舅。
她捧著小鐵盒，心頭很不是滋味。
蘇溪走到茶樓門口時，看見一位官差正壓著抵債的少女，往小春樓的方向趕。
小春樓是杭城最大的妓院，官差多是得了舅舅的命令，把人送去小春樓賣了。
蘇溪攔下官差，笑著問道：「這兩姑娘能賣多少錢啊？官爺可否行個方便，將姑娘賣給我？我家中正好缺兩個打雜的。」
官差起初不太樂意，認出沈惜公子後，拍著腿說沒問題，又悄悄伸出兩個手指頭，暗示蘇溪要二百兩銀子。
蘇溪從小鐵盒裡拿出二百兩銀子，買下兩位姑娘，同時給了官差賞錢，官差遂才笑嘻嘻地離去。
茶樓門口的柳樹下，兩個姑娘跪在地上，一個勁給蘇溪磕頭。
「謝公子救命之恩。」
「我們姐妹就算當牛做馬，也會報答公子的。」
蘇溪見她們可憐，很想扶她們起來，可想到「男女有別」，伸出去的手又縮回來了。
「兩位姑娘別誤會。我買下你們，是不願意你們遭罪。但我府上不缺人，你們從哪來回哪去吧！」
兩位姑娘你看看我，我看看你，哭得更厲害了。
「公子，父親賣了房子，我們無家可歸」
「這？」
蘇溪有些猶豫。
兩位姑娘是什麼樣的家境，她剛才在茶樓雅間已經看到了。攤上那樣的父親，家不像家，人不像人。
蘇溪取出幾張銀票遞給她們。
「這些銀兩夠你們生活一段時日。看看哪家府上缺人的，找個營生，日子總能過的。」
誰知兩位姑娘不接，頭磕得更勤了。
「求公子收留我們。」
「我們吃得少，話也少，保證不給公子添麻煩。」