劉琦亮握的是實權，南京戶部尚書不過一個閒差。
差事雖閒，人卻是德高望重，王書淮曉得這位七十歲的尚書大人是個出了名的理想激進派，一心想扭轉朝廷官員懶怠貪腐的作風，是百姓眼裡的青天大老爺。王書淮將自己構想和盤托出，得到老尚書鼎力支援。
這段時日，王書淮一面陪著劉琦亮在南京官場推杯換盞，一面跟著老尚書走訪蘇杭各縣，算是大體摸清了江南虛實。
可謂是忙得昏天暗地，無一刻停歇。
八月十四日夜，王書淮再一次應酬回了府。
燈色寂寥，淺淺照亮了石徑一隅。
王書淮喝了不少酒，由明貴攙著立在石徑處吹風。
這是長公主在江南一處宅院，不大不小三進院落，平日只一對老夫婦看著，替王書淮燒水做飯，王書淮起居皆在前院的書房。
書房西南面有一處竹林，如今竹木蕭條，落英繽紛，王書淮踩在枯葉上發出咯吱咯吱響，是夜色裡唯一一絲動靜，這一隅枯竹像極了春景堂前面那片竹林，王書淮立在石徑有片刻的失神。
忽然雲破月出，浩瀚無垠的月色傾下，在他周身鍍了一層冰凌凌的光，襯得他的氣場越發清銳。
他已不記得有多少時日不曾想起她，只偶爾深夢裡掠過驚鴻片影，夢醒時來不及分辨又匆匆上衙，今日也不知是酒意作祟，或者是那當頭澆下的月光讓他回想起什麼，王書淮瞠目盯著石徑深處，輕聲詢問明貴，
「京城可有訊息傳來？」
明貴不知所然，「您指的是國公爺嗎？國公爺每隔三日均有邸報送給您，便於您瞭解朝廷大勢，哦對了，太太和老爺很是掛念您，送了幾封家書過來，還擱在書房呢，您先前沒空看，要不要小的尋出來給您瞧？」
王書淮只覺得心裡彷彿被一根細絲牽引著，一扯一扯，有一股莫名的痛意。
他緩緩搖了搖頭，搭著明貴的胳膊，過石徑繞去後面的書房。
來到月洞門前，卻見一熟悉的身影抱劍倚在門檻處，正是匆匆南下的齊偉。
明貴瞧見他，神色大亮，「齊偉，你可過來了，那個，我媳婦可託你捎東西來了。」
齊偉神色淡淡將身後一個包袱扔給明貴，「尊夫人說了，你若是在江南不老實，就等著回去跪搓衣板。」
明貴眼眶發熱抱著包袱，聞著熟悉的氣味，哽咽，「傻婆娘，我怎麼會去外頭尋花問柳，我有這個心思嗎？」說到最後有些埋怨妻子不信任他，委屈地發酸。
齊偉沒管他，而是恭敬地朝王書淮施了一禮，
「公子，幸不辱命，將公子吩咐諸事辦妥。」
清凌凌的月光下，年輕的男人一襲青色官袍，挺拔又矜貴，他雙臂輕垂，面無表情地看著齊偉，半晌吐出一個沉啞的字，「好。」
隨後，冷沉的目光銳利地掠過明貴手中的包袱，漸漸移至齊偉身上，
「沒別的了？」
齊偉丈二和尚摸不著頭腦，「什麼？」
王書淮眉峰陰沉，忍耐著脾性道，「夫人可有話捎來？」
齊偉回想離京前，他請見謝雲初，可有什麼衣物捎給王書淮，謝雲初柔和笑道，
「衣物我先前已備了幾十身，二爺夠穿，國公爺也親自拿了五千兩銀票給他，二爺當是吃穿不愁，我沒什麼不放心的。」
齊偉搖頭，
「夫人說您萬事齊全，她無需備什麼。」
王書淮沒有再問下去，隻身回到冷冷清清的書房，獨自枯坐，明貴樂呵呵抱著包袱跟進來要替他點燈，王書淮坐在暗處道了一聲，「不急。」
明貴有些愣，王書淮喜怒難辨，明貴難得管他，又看了一眼懷裡的包袱，笑嘻嘻道，「二爺，那