小平子眼睛眯了眯，恍然明悟。
督公已經老了！
年歲方才二十七，然而過度修行曇花寶典，又沒能突破先天增長壽數，已然時日不多。
周易喃喃自語道：“咱家弘武年入宮當差，十七年間歷經三朝，起起落落經歷的多了，現在只想著安度晚年！”
“乾爹福壽延綿，咱家定為您養老送終。”
小平子連忙磕頭表忠心，這些快死的老傢伙無所顧忌，做事喜怒無常，更要小心侍候。
周易微微頷首，習慣性畫大餅。
“小平子，咱家看好你喲！”
小平子感激涕零，賭咒發誓將乾爹當成親爹，心中已經開始琢磨伍公公有什麼喜好。
……
世上沒有不透風的牆，宮裡更是沒有新鮮事兒。
不過日時間。
周易與小平子的對話就傳遍了京城，許多宮裡老人感嘆，威名赫赫的督公竟然老了。
三朝元老的謝幕，頗有幾分人世變幻的恍惚感。
更多的人開始蠢蠢欲動，尤其是監察六部的行走，私下裡真個兒將自己當成皇親國戚。
恰好圓公公武道有所感悟，閉關潛修，無暇掌管宮內事務。
一時間。
皇宮內外再無人約束內侍，或許是先前鎮壓的太久，稍一鬆懈，立刻就開始群魔亂舞。
威風抖起來，銀子撈起來。
宮裡的內侍向京官兒要錢，地方的監察內侍勒索地方官，官員不堪勒索，然後就與內侍聯手搜刮商賈、百姓。
周易聽著乾兒彙報，不急不緩的品茶。
“圓公公真是咱家知己啊！”
……
次月中旬。
宮中傳出訊息，淑貴妃有孕。
天順帝打破了無嗣謠言，龍顏大悅，下旨冊封伍公公為恩澤侯，又一次開國朝先例。
封侯次日。
伍公公正式履職東廠，先天擔任行走之職，卻不敢來東廠走一步。
世人皆知，東廠的龍袍都磨磨開線了！
晌午時分。
正堂門外整齊站著兩列內侍，年老的年少的，至少都是五品以上的緋紅官袍。
眾人眼觀鼻，鼻觀心，臉上不敢有任何神情，彷彿兩排人形木雕。
噠噠噠……
一陣腳步聲傳來，四個年輕內侍在前面引路，隨後見到穿蟒袍、系玉帶的少年侯爺。
劍眉星目，面如溫玉，錯非是個無根之人，定能成為國朝楷模。
眾內侍齊刷刷跪下：“拜見侯爺！”
“無需多禮。”
伍公公面帶微笑，快走幾步上前攙扶。
站在末尾的督捕司主事孫公公，眼見著伍公公的手伸過來，面色嚇得蒼白，既不敢躲也不敢熱情。
臉上擠出比哭還難看的笑容，暗罵昨晚不該逼供犯人，今天來晚了沒尋到中間位置。
當下伍公公就是個燙手山芋，靠近了現在死，疏遠了往後死。
孫公公正要說話，一道蒼老聲音從堂中傳出。
“咱家拜見侯爺。”
周易一路向前走，身形越來越低，眼見著就要跪倒在伍公公身前。
“咱家是小輩，理應拜見督公。”
伍公公做出一模一樣的姿勢，向著周易滑跪過去。
半途二人相遇，各自彎著身子似跪未跪，四條手臂互相攙扶，落在外人眼中，彷彿多年未見的親兄弟重逢。
周易笑著說道：“侯爺請。”