琅早有警覺，在刺客闖入房間前，便躍上房梁，躲在暗處，在錦衣衛姍姍趕來前，成功將所有刺客擊殺。
這批刺客身份自然成謎，連北鎮撫都查不出任何線索與端倪。北鎮撫只是例行加強了防守，並將謝琅轉移到其他值房。
但各類更隱秘的刺殺依舊沒有停止。
有一日，謝琅發現送來的飯食有毒，之後，便不再進食。
北鎮撫總不能眼睜睜的看著人餓死，最後由劉公公出面，親自送來了一頓酒食，謝琅才肯重新握起筷子，並笑著邀劉公公同飲。
劉公公知曉對方用意，不敢不喝了那一杯酒。
太儀殿內，天盛帝一身明黃龍袞，盤膝而坐，旁邊紫金香爐吐著嫋嫋香菸，襯托著他一副清瘦筋骨，遠遠望去，仿若端坐雲端的仙人。
“陛下，該吃藥了。”
曹德海躬身進來，將一個白玉托盤恭敬跪呈至皇帝面前。
托盤上放著一隻玉碗，碗內放著一顆同樣晶瑩如雪的丹丸。
皇帝睜眼，伸手拿起丹丸，就著清水服下，原本蒼白羸弱的面孔上立刻多了一抹健康紅潤。
“果然是奇藥。”
皇帝感嘆。
曹德海道：“能入陛下之口，為陛下益壽延年，也是這丹丸的福氣。”
“你這根舌頭，倒是伶俐得緊！”
皇帝笑罵。
曹德海垂目笑：“奴才只是實話實說而已。
皇帝收斂了笑容，忽問：“北鎮撫情況如何？”
曹德海忙道：“陛下放心，謝世子已經開始正常進食了，不會有大礙。”
說完，曹德海才發現皇帝目光悠遠望著窗外，臉色幽深莫測，並未有任何喜色露出，多年在深宮裡練就的本能讓他隱約明白，自己的回答並不能令這位天子滿意。
曹德海立時驚出一背冷汗，越發小心收斂起神色。
“這是好事。”
皇帝徐徐開了口。
“世子安然無恙，朕也能和定淵王交代了。”
“是，陛下仁德，天下皆知。”
曹德海戰戰兢兢回。
“退下吧。”
“是。”
曹德海如蒙大赦，躡手躡腳退出殿，等到了殿外，才發現兩條腿都在打顫。
“依閣老看，此事如何處決才好？”
天盛帝問。
韓蒔芳慢慢自屏風後顯露出身形，道：“殺之固然一勞永逸，可也後患無窮，將來謝氏追究起來，雖有裴氏擋著，陛下怕也不好交代。”
“依臣看，對付會傷人的猛獸，殺掉不一定是最好的辦法，去其利齒，砍其爪牙，用鐵鏈拴住，關在籠子裡，慢慢消磨其意志，直至瘋魔，才是最佳處置方法。”
“眼下陛下越是維護謝氏，裴氏越是會窮追不捨，努力搜尋那批軍甲的下落。”
“屆時，定淵王世子謀逆之罪板上釘釘，定淵王就算要追究，也只能向裴氏去討債。且在裴氏欲置之於死地的情況下，陛下拼力保住其子性命，定淵王反而要感激陛下。而謝氏，亦會更加堅定的站在陛下這邊，對抗裴氏，朝局，方能達到最大程度的平衡。”
天盛帝挑了下眉。
“愛卿不愧是大淵第一謀士。”
“只是，猛獸太烈太兇，若朕不直接出手，誰有本事能去其利齒，砍其爪牙呢？那可是一頭——殺不掉，也毒不死的猛獸……”
天盛帝閉目，眼前再一次浮現起前世宮牆外鐵甲如山，叛軍喊殺聲撼天動地，衝破雲嘯，他如困獸一般，只能坐在太儀殿裡等死的場景。
祖宗基業敗於他手，連社稷宗廟都沒能保住。
那是比世家的壓迫更令他感到窒息恐怖