王安貴那邊，你們最好想辦法給他傳個信，叫他不要胡亂說話。若他說了什麼不該說的，牽連到你我，那才是真的無人再救他了，更別說是他的妻女。”
程禮的臉色頓時一陣紅一陣白的，也不知道想到了什麼。他猶豫了一下，還是重重點了點頭：“姐夫放心，我會堵住他的嘴，不讓他亂說話的。”
平南伯頓了一下，露出一個微笑：“很好，我相信你做事有分寸。你也別擔心太多。我方才也說了，留得青山在，不怕沒柴燒。雖然這一回，王氏女無法順利入東宮為妃了，但你我也藉由她的際遇，弄清楚了太子殿下的喜好，將來未必找不到相似的美人。而且這一回，即使失了一個王安貴，我們也依然有足夠的籌碼徐徐圖之，還沒到沮喪的時候呢！”
程禮聽了，心下也放鬆了些：“姐夫說得對。我們還有希望，還有足夠的時間，慢慢來就是了。”
平南伯送走了小舅子，臉色卻立刻陰沉下來。雖然他在程禮面前儘可能表現得輕鬆一些，但他的內心卻掩不住沉重。
事情恐怕根本沒有他說的那麼容易。
沒過多久，平南伯夫人程氏從外頭回來了，風塵僕僕，來不及回房梳洗換衣，便先來書房見丈夫。
平南伯一看到她，都顧不得道一句辛苦，便開口問：“如何？長房那邊可答應？”
平南伯夫人一臉晦氣地搖搖頭，一屁股坐到旁邊的圈椅上，就忍不住開始按摩自己的肩膀，她今天可累得不輕：“不成，大嫂瞧著比往日還要冷淡，斷然拒絕了我的請求。即使我說是為了謝家財產之事，急著要見皇后，她也不答應，還說我們只需要把賬本呈上去就行了，若皇后想問話，自會派人到府裡來見我們。我見她油鹽不進，只好再去打二房的主意。誰知道二嫂那人，往日裡還能和和氣氣與我說話，今日竟將我晾在花廳裡一個時辰，方才出現。若不是我眼下有求於她，真恨不得當面啐她一口！”
平南伯隨口安慰夫人兩句，便又追問：“二嫂是否也不肯答應替你在皇后面前說項？”
平南伯夫人冷哼一聲：“她只拿話搪塞我，雖不曾明言拒絕，卻也壓根兒沒打算幫忙。她以為我聽不出來，會輕易受她哄騙呢！我見她實在不肯鬆口，也懶得繼續白費功夫了，便尋了個理由告辭，改而去找侄女們了。皇后娘娘這兩年時常召侄女們進宮，若她們願意幫我說話，未必就不如大嫂二嫂管用。”
平南伯忙問：“那侄女們又怎麼說？！”
平南伯夫人頓了一頓：“我見到了文鸞和文鵑，便想辦法與文鸞說了一會兒話。”曹文鸞正是承恩侯的嫡女，今年十一歲。平南伯夫人早年預計承恩侯府會讓這個嫡女去做太子妃，就刻意擺出慈愛模樣來，時常與這個侄女兒親近，好騙取對方信任，伺機為自家女兒排除異己。只是當二房的曹文鶯成為太子良娣的人選之後，這個計劃似乎就落空了。不過平南伯夫人還維持著與曹文鸞的友好關係，以謀後事。
只是今天過後，她覺得這個花了水磨功夫拉攏來的侄女，恐怕也要與自己漸行漸遠了。
她苦笑了下，對丈夫道：“我想從文鸞那兒套話，她與我說了幾句，便把侍候的人摒退，單獨問我，這些年對她那麼好，是不是打算將來找機會陷害她？我當時嚇了一大跳！好不容易才鎮定下來，裝作被她誤會了，傷了心的模樣，問她怎會有這樣的想法。她卻無動於衷，由得我在那裡拭淚，還說風涼話，道我們就算真打算給太子送美人，也該找個聽話乖巧些的，而不是找空有一張臉卻沒有德行的賤人。沒有德行的女子即使迷惑了太子，一時得了寵愛，日後也不見得會遵守承諾。若是到時候她倒過來對曹家不利，我們三房便是曹家的罪人了。”
平南伯夫人神色略有些驚懼不安：“她一個孩子，怎麼會知道這些？！難不成是