了，沒再提姑姑姑父，心裡也暗暗鬆了口氣，然後再次祭出二妹妹在信裡囑咐要說的話：“孫兒不清楚楊大太太的為人，但她是五品誥命，在這湖陰縣地界上，就連縣尊都要讓她三分，又有誰能擋得住她的威風？太太身上雖然也有誥命，但身為晚輩，許多事都不方便出面的。也只有老太太無論出身、輩份還是品階都遠在楊大太太之上了。倘若老太太能出面庇護謝家上下，楊家又哪裡敢再囂張？楊大太太就更沒法怠慢我們謝家的族人了。”
謝老太太頓時沉默了。說實話，她還從來沒有考慮過這種事。她恨不得離謝家人遠遠的呢，怎麼可能還會庇護他們？可如果她真的這麼做了，謝家那些老不死還有臉面數落她麼？就是湖陰縣裡那些曾經看她不順眼的人物，也要對她卑躬屈膝了吧？別的不提，過去總是不把她放在眼裡的楊大太太，就真的要在她面前做小伏低了。要知道，她身上可是正四品的誥命，兒子謝璞還升了從三品，只是因為上任匆忙，沒來得及為她請封從三品誥命罷了。這個身份擺出去，別說在湖陰縣了，就是在整個湖州府，她都可以橫著走了。
謝顯之一邊擦汗，一邊端起二妹妹謝慕林送到他手上的菊花茶喝了一口，潤了潤喉，才嘆道：“我離開前，還聽到珍珠姐姐傳來的話，說老太太見過我之後，在屋裡跟她們小聲抱怨呢，說當初跟曹家還未翻臉的時候，怎麼就從沒想過要回湖陰老家來擺一擺威風？就算不好得罪了謝家人，縣裡其他人家卻是要對她畢恭皆敬的。這些人家裡頭，也有不少從前給過她氣受的呢。二妹妹所料不差，老太太如今身體好了，便也靜極思動，不再象從前那般躲著不肯見人了。雖說對謝家還有顧忌，對旁人是真的挺有興趣的。”
謝慕林笑道：“這些都是其次了。只要她老人家願意主動與宗族和解，她能不能見到外人，能不能在外人面前耍威風，還不是要看我們的安排？她老人家總不能平白無事，主動跑到大街上顯擺自己是四品誥命，叫楊大太太他們來拜見她吧？那也忒傻了。所以，這只是一個魚餌罷了。老太太若願意上鉤，那當然最好不過。她要是不願意上鉤，那也無妨。只要她對大哥你們和氣些，不再橫挑鼻子豎挑眼，隨便張口就罵人，我就已經達到目的了。”
謝顯之笑著說：“二妹妹算無遺策。老太太今兒對我果然親切了許多，還讓我得了空就去陪她說話。吃晚飯的時候，她還說我瘦了不少，叫我別光顧著苦讀，把身體累壞了，要多吃些魚肉呢。”
這樣關心的話，也就是謝家出事之前，他才從謝老太太那裡享受到了。雖然只是半年沒聽見，如今卻覺得珍貴了許多。謝顯之如今真是滿心感慨。
謝慕林笑笑，轉向文氏：“這會子三弟已經趕回去了，今晚老太太不會寂寞的。等到明兒一早，我就回去陪她，順道給她說說外頭的新聞。”
文氏如今是真心信服女兒對謝老太太的種種判斷了，笑道：“好，你去吧，陪老太太住兩日，等到十四那天晌午再過來也不遲。好生陪陪老太太，哄她高興些。今年在族裡過節，我們一家都要參加祭祖，脫不開身，怠慢老太太了，讓她別生氣。”
貶斥
然而謝老太太還是忍不住要生氣的。
她見到謝慕林回來，明明心裡很高興，臉上立刻就露出喜色來了，但很快又收斂了，故意板起臉，啐了一口：“你還捨得回來呀？我以為你都忘了我這個老太婆還在這裡呢！”
噫！這種怨婦一般的口吻是怎麼回事？
謝慕林忍不住打了個冷戰，笑道：“我怎麼可能忘了老太太您還在這裡？您忘了，每天我都要向老宅派去謝家角的下人打聽您的飲食起居嗎？我娘也時不時給您送東西過來，三弟回謝家角的時候，也沒少跟我們提您的事。我其實一直都在掛念著老太太的，只是家裡事多又忙，娘一個人撐