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近日連番變故，都給三皇子帶來了許多壓力。皇帝的種種質疑，蕭貴妃的不停抱怨，舅舅蕭明德的再次撇清，舅母蕭夫人與表哥蕭琮的一再追問和索要承諾，還有未婚妻藍氏的家族親長在太后面前的種種哭訴……三皇子心煩意亂，連脾氣都暴躁了許多。就算是在朝廷百官面前，也沒法保持那種溫文多禮的君子假象了。
他無人傾訴心事，只能跟自己的心腹抱怨。而他的心腹太監徐德旺，收了個乾兒子徐來順，在京城裡開著一家叫“順記”的茶樓。新近有一位常客，與徐來順結交為友，時常在一處喝酒玩樂。
這位常客，便是平昌侯府子弟萬隆。
親筆信
萬隆是如何跟徐來順結交上，又從其嘴裡打探到那麼多秘密的？他並沒有在信中詳寫，但即使如此，讀信的人也能從字裡行間清楚地瞭解到他的本事，從而產生讚歎之意。
萬隆給燕王府寫的信和給謝家人寫的信有著不一樣的內容，前者更注重朝野之間的訊息，後者則更偏重於宮廷與官宦人家內部的各種飛短流長，但等到蕭瑞與謝慕林私底下一交流彼此掌握的情報，兩封信的內容對於雙方人馬而言，便都不再是秘密了。
謝慕林忍不住向蕭瑞感嘆道：“這萬隆還真是個人才哪！他進京城才多少時間？居然就打聽到那麼多事了，連三皇子與蕭家內部的情況都能探聽到，真是不簡單！”
蕭瑞點頭道：“雖然我有告訴他，蕭家還有什麼人與我交情不錯，可以向他們詢問蕭將軍的近況，可他能做到這一步，也相當出乎我意料之外了。”估計萬隆在京城就看出來了，曹皇后遇刺案對蕭家的影響甚深，而後蕭琳與三皇子的私情暴露，更是讓蕭家陷入了被動。萬隆斷定蕭瑞對撫養自己長大的蕭家仍有感情，更別說他的生母蕭明珠便是蕭家千金，所以不等蕭瑞這邊有所指示，他就先打聽清楚所有訊息，免得蕭瑞這邊不清不楚地，做出了錯誤的判斷，影響了蕭家的未來。
蕭瑞告訴謝慕林：“我已經跟父王商量過了，寫了親筆信，派可靠的信使騎快馬送去京城。算算時間，也差不多該到蕭將軍手上了。雖然近來陸續傳來的訊息，明顯對蕭家不利，但蕭將軍必須要當機立斷才行了。他眼下也許只是失去了皇上的一部分信任，可再任由背後之人興風作浪，只怕皇上很快就要疑心起他來。一旦皇上誤會他是奸邪之輩，等待著他的，絕對不會僅僅是失去聖寵而已。他知道皇上太多機密了，若皇上認定他已背主，是絕不會容他安享富貴尊榮的！”
謝慕林有些擔心地問：“皇上會處死蕭將軍嗎？那可就太不妙了！曹皇后雖然已經死了，但她用的這招苦肉計，也不知道事先有沒有跟曹家人商量過。倘若曹家人一邊作出退讓的姿態，又一邊在暗地裡搞事，把三皇子與蕭家推到風口浪尖上，不停地挑撥離間，很難說蕭將軍能不能安然過關。他約束不了自己的妻子兒女，也阻止不了蕭貴妃和三皇子圖謀儲位，在皇上眼中，估計太過無能了吧？”
無能又手握重兵的大臣，還有可能犯有欺君之罪，嘴上說著忠誠，心裡卻要支援親外甥謀奪皇位，這簡直就是個活生生的靶子。皇帝怎麼可能容忍得了？！
蕭瑞暗暗嘆了口氣。蕭明德將軍對皇帝的忠心倒是不假，但他也同樣重視自己親人的安危。他從前能為了保住小妹，向皇帝隱瞞大妹的遺言與燕王子嗣的存在，皇帝又怎會相信，他今日不會為了保住親生女兒，就改變想法，支援三皇子奪嫡呢？
從前為了削弱曹家對軍隊的影響力，皇帝讓蕭將軍接手了城衛軍權，又一直在軍中抬高其威信。如今皇帝把曹家打壓下去了，本該最忠心的蕭家卻又不可靠起來，皇帝暫時找不到 退讓
蕭瑞只把自己的想法簡單地跟謝慕林說了說，並沒有說得太詳細。謝