苦，你都忘了？那時還是夏天呢！如今這大冷的天氣，你覺得馬車廂能比船艙更暖和嗎？長痛不如短痛，咱們再有一兩天就到通州了，要歇也是到時候再歇，你何苦卡在半路上，把這苦日子往長裡過呢？”
謝老太太的臉色頓時變了，似乎也想起了從京城“逃離”那段可怕的日子。
謝映慧早在外頭聽了半日，忍不住也走進來道：“老太太好糊塗！咱們到了通州之後，尋個住處歇下來，尋個好天氣再進北平城，也不過是一天半天的事，不費什麼功夫。以父親在北平的官職，想要給您找個好宅子，讓您吃好喝好都不過是一句話的事。天津有什麼？咱們家在這裡人生地不熟的，您上哪兒找地方歇腳去？！不就是一兩天的水路麼？您這麼長的路都熬過來了，何不把剩下最後這一段路也熬完了，從此舒舒服服地享清福，難道不比您歇過氣來之後，又要再受長途跋涉之苦強？！
“古話說得好，一鼓作氣，再而衰，三而竭。只怕您真要在天津城裡停留下來，這個冬天就再也鼓不起勇氣走進北平城了！您整天跟我們說，到了北平後要如何設宴待客，要如何與別家的老誥命們結交談笑，難道都忘了不成？！北平人人都知道父親的家眷即將到達，卻忽然傳出訊息說老太太怕冷，到半道上就不肯走了，日後說笑起來，說不定要拿這事兒做個笑話，您老人家難道就不覺得臉上無光麼？！”
謝老太太被說得一臉訕訕地，委委屈屈地道：“我這不是正跟你們商量麼？不答應就算了，犯得著這麼說我麼？就依你們便是……”說罷還嘀咕，“早知如此，我還不如一個人在京城待著呢！橫豎我只要不出門，有人侍候，吃喝不愁，日子不照樣過得美滋滋的？哪裡用得著受這樣的罪……”
自打船隊過了淮河，謝老太太天天都在唸叨類似的話，謝映慧與謝慕林姐妹倆早就習慣了，並不放在心上。反正她已經不再堅持留下了，她們索性就吩咐自家丫頭多燒幾壺熱水，多灌幾個湯婆子，給謝老太太送來，讓她老人家圍坐在湯婆子堆裡，感受著這不帶火氣的溫暖，再把艙房裡的幾個窗戶都拿油紙蒙上，只留一條門縫通風，再撐兩天，想必不成問題。
出了謝老太太的艙房，謝映慧就忍不住長吁一口氣了：“阿彌陀佛，老太太既然怕冷，想必到了北平後，也會老老實實待在屋子裡，不會折騰著要辦什麼宴席、會什麼客了。就讓我們安安生生在北平的新家裡過一個冬天吧。等到明年開春，父親公務繁忙，想必也沒空聽老太太唆使，咱們還能繼續過幾個月的清靜日子。”
謝慕林忍不住笑了，撇了她一眼：“就算老太太不生事，大姐也不可能清清靜靜過幾個月的。你忘了？你還要去見你的未來婆婆，還要給自己準備嫁妝，只怕忙碌的日子還在後頭呢，哪裡還能安生得了？”
謝映慧的臉頓時漲得通紅，羞惱地掐了二妹一記，便跑回自個兒屋子去了。
謝映芬抬袖掩口與她擦肩而過，湊過來對謝慕林小聲說：“姨娘又上岸去了。這回她沒帶銀杏，只帶了個不大機靈的粗使婆子。我得訊息晚了些，沒能派人跟上去。”
謝慕林心裡還真有些佩服宛琴姨娘了。這樣的天氣她也能冒著嚴寒出行，這不是一句“到了新鮮地方好奇去閒逛兩圈”能解釋過去的。只怕在家裡，對她的行為覺得古怪的人越來越多了。她到底想不想聯絡上曹家的情報人員呢？若想，那每次都在可疑的店鋪裡徘徊半日，卻拒絕與可疑人員進一步接觸是什麼意思？若不想，她又何必在這種惡劣的天氣下，仍舊繼續往碼頭上跑？
謝慕林搖了搖頭，安撫謝映芬道：“放心，會有人盯著她的，若她真有異動，絕對瞞不過我們，你就放心吧。”她替小妹理了理頭髮，柔聲說，“等到了北平，我就把事情通通告訴爹爹。你放心，不管宛琴姨娘都做了些什麼，你和四弟依