今年的新年朝會沒有曹皇后，是由太后主持的。而太后年紀畢竟大了，所以一些事務都會交給太子妃這個孫媳婦來負責。如今太子還未被廢，太子妃名義上依舊是這個國家除了太后以外身份最尊貴的女人。若說太子是儲君，她便是儲後了。哪怕只有空架子，她也想在新年的 可憐
好不容易，柔儀殿前頭的外命婦們都完成了朝賀儀式。這時候已經是正午時分，甚至略有些遲了。
今天沒有太陽，但也沒有下雨下雪，只是天陰沉沉的，寒風凜冽。在殿外等得久了，許多人都被凍得夠嗆。如今好不容易進了殿內的房間烤烤火，喝杯熱茶緩一緩，又開始覺得肚子餓了。
並不是所有人都象謝慕林所待的這間小隔間裡的貴婦們一般，除了茶水，還有點心可以享用的。眾人飢腸轆轆，也不敢抱怨。不過太后娘娘久經世事，自然知道這時候大家都是什麼滋味，便命宮人儘快安排所有命婦向武英殿轉移。今日她老人家在武英殿設宴，款待眾位進宮朝賀的外命婦們用茶飯。
其他宗室成員與文武百官、公侯伯等等也得了皇帝的賜宴，不過地點是在中路前廷的華蓋殿與謹身殿中，命婦們被安排到武英殿去，倒也容納得下。武英殿不但有前後兩座大殿，東西配殿也不小，另外還有東北角與西北角這兩處宮室，以及廊房數十，招待所有的外命婦是綽綽有餘的，還能騰出不少功能性房間來，方便膳房的人工作。
別看武英殿距離大庖廚很近，只隔著一條金水河，但大冬天的，風又大，宮中又沒多少高大的建築可以擋風，就這麼一段距離，足夠把用食盒裝來的各色菜餚茶湯吹冷了。太后娘娘早就吩咐過，不許讓外命婦吃冷食，所以大庖廚的人另外在武英殿設了小廚房，專門做加熱、翻熱的活。至於華蓋殿與謹身殿那邊，自然也是相同配置。那邊本就有茶水房，改裝起來也方便得很。
慈寧宮的總管大太監與幾位嬤嬤奉了太后之命，安排好了眾位命婦向武英殿轉移的工作。一些行動不便的宗室長輩，得到了乘步輦的殊榮，身懷六甲的幾位，也是同等待遇。其他人只能步行，卻也跟著謝過太后恩典。不久，所有人就三三兩兩地結伴走出了柔儀殿，向南邊不遠處的武英殿前進。兩座宮殿離得很近，算是前後鄰居，大家倒也沒抱怨需要步行的事。
因為人多，謝慕林見宮門有些擠，自己又沒有需要攙扶的長輩——各位太妃們都帶了自家兒媳婦或孫媳婦過來，用不著她操心，就連太后娘娘，也有永寧長公主與她孃家的侄兒媳婦、侄孫媳婦陪著呢——於是她就落在了後頭，不緊不慢地跟著人群走，不與其他人爭道。
她落在後頭，後倒能見到不少先前見不到的事，比如蕭明德將軍的夫人與壽昌伯夫人就拌起嘴來了，仍舊是老一套——兩人的女兒即將成為三皇子的妻妾，這醋似乎要從婚前吃到婚後，不會有停止的那一天了。藍夫人跟女兒是一個脾氣，非要爭這個先；蕭夫人本來就為女兒只能屈居妾位而傷心，見藍家人如此得瑟，自然也咽不下這口氣，仗著自家權勢比壽昌伯府這落魄勳爵大，見面時總是毫不客氣地要在氣勢上壓倒對方。反正眼下週圍也沒剩幾個人了，蕭夫人這麼做，也不怕自家女兒的名聲會更糟糕。
到頭來是承恩侯夫人“路過”時說了兩句風涼話，諷刺了一把三皇子的齊人之福，蕭藍兩位夫人方才住了口。不管她們內部有多少矛盾，對上曹家這三皇子奪嫡的大敵，還是要一致對外的。
承恩侯夫人自重身份，懶得跟蕭藍兩位爭吵，說完風涼話就抬腿走人了。太子妃再次想要湊過去跟她說些什麼，她當面就露出了不耐煩的表情，揚聲招呼了一下走在前頭不遠處的一位姻親，擺脫太子妃就趕了上去。太子妃再次受到冷遇，臉色難看得不得了。蕭藍二位經過她身邊時，同樣是裝作沒看見她似地，徑直走過去了，連打招