太子太傅等幾位德高望重的老臣以外，東宮屬官幾乎都是曹皇后與曹家人安排的“自己人”，這回被剃了個光頭，曹家人也要焦頭爛額了。曹皇后回宮後就病倒了，又擔心兒子在東宮會吃苦，會想不開，還擔心太子妃與王氏又起爭執，連病都沒法安心養。在高公公一行出京前，曹皇后的病情不但遲遲不見好轉，反而有日漸加重的跡象。
曹後病重與東宮被斥這兩件事發生之後，隨之而來的就是曹家的情況雪上加霜。曹二老爺原本已經下了大獄，家裡也被抄了，妻兒都被承恩侯府送出城去，安置在了莊子上。人人都以為曹二老爺一定會成為曹家的犧牲品，卻不知道為何，大理寺那邊忽然又給出了一個令人意外的審判結果：曹二老爺確實有罪，但罪行不重，經過革職與罰沒部分家產後，已經可以彌補了，所以把人放回了家，連著原本查抄的家產，也歸還了大部分，包括房產、田地與部分私物。
雖然免不了有很大的損失，但曹二老爺能留下命來，平安歸家，還能拿回房子田地，能安安穩穩過富家翁的日子，已經是天大的福氣了，誰還能指望更多呢？
曹二老爺的家眷聞訊，立刻趕回城去與他團聚，連外嫁的長女與女婿，也趕去照看病重的曹二老爺。傳聞他在獄中得了病，身上還有傷，但都不嚴重，只需要靜心休養些日子，就可以恢復健康了。
可與此同時，自以為把兄弟推出去擋箭後，就已經逃過大劫的承恩侯，卻在朝會上被皇帝指著鼻子大罵，除了那些曾經被冠在曹二老爺頭上的罪名以外，皇帝還給他多添了一條“利慾薰心、全無手足之情”，不少人都明白，他讓兄弟頂罪的事發了，還有人懷疑，曹二老爺是不是在獄中出賣了他？否則，又怎會平安出獄，還得獲發回家產，接著又是承恩侯被罵的戲碼？
承恩侯被罵了個狗血淋頭，眼看著好幾位盟友都遭了殃，身邊的人又都在他耳邊進言，說他最信任的兄弟背叛了他，他回府後，只能閉門謝客，聲稱是在反省自己的罪過。可同時，他也聲稱自己病倒了，似乎是受了兄弟背叛的打擊。二房那邊倒是有人上門探病，卻叫他拒之門外。接下來又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大門外罵街等八卦訊息，曹二老爺據說也吐了血，還走姻親江家的路子，請了太醫上門診治。
後來，曹家其他幾個房頭的成員，但凡是身上有官職的，全都被革職、撤職了，姻親也有好幾家倒黴的。就算是傻子，也知道曹家如今麻煩纏身了，皇帝看著竟象是不肯放過他們的模樣，只怕宮中病重的皇后與被禁足的太子，也要地位不保了，各種小道訊息滿天飛，連江家那邊，都一度傳出江太太想要逼長子休妻的訊息。
曹家是倒黴了，但林家那邊也沒討得了好。他們敗得似乎比曹家還要早些。曹皇后與太子只是地位不穩，林昭儀與二皇子卻早已是敗局。
林昭儀不知因為什麼緣故（小黃門不清楚，侍衛們不知情，高公公拒絕透露），觸怒了皇帝，被打入了冷宮。至於二皇子，傳聞皇帝正打算將他出繼呢！
聽到這裡，謝慕林吃了一驚，打斷了蕭瑞的話：“出繼？皇上打算把二皇子出繼到哪家王府？不會是燕王府吧？！”
氣憤
蕭瑞微笑著搖頭：“不會是燕王府。一來皇上清楚父王對過繼一事是什麼看法，二來……那位高公公跟父王還是挺熟絡的，倘若真有涉及到燕王府傳承的大事發生，不可能一點兒口風都不漏。他既然不提，想必就是因為知道二皇子不會被過繼來的緣故。”
裡間的謝映慧若有所思：“宗室中倒也有幾家王府是沒了嫡子承嗣的，還有連庶子都沒有的，可他們似乎都是遠支了……”
蕭瑞笑而不語。他認祖歸宗後，也是背過宗室譜系的，自然知道謝映慧指的是哪幾家王府。先帝就是因為承德帝斷嗣，又不想便宜