府試的時候，謝家兄弟幾個其實都練過一回了，算是熟門熟路。楊淳沒有親身經歷，但也來圍觀看過熱鬧，並不陌生。但這一回，花園角落裡的這處山寨考棚，是照著院試的考場來改建的，由前年才親自經歷過院試的謝謹之提供所有細節資料，所以，比起府試進行前那一個版本的，更接近現實。
謝慕林還提過種種建議，比如在山寨考棚附近放馬桶，模擬他們萬一碰到“臭味”要如何應對等等。但謝謹之與謝顯之均面色發白地表示，那是鄉試時才會遇到的，院試的考場還沒那麼變態，所以暫時不需要擔憂。
謝慕林心想，就算院試用不著，將來鄉試時，他們兄弟也遲早要面對這種挑戰，提前適應下也沒什麼要緊嘛。但謝謹之與謝顯之都對此敬謝不敏，似乎覺得有些事能遲一日去面對，就遲一日面對，眼下還是先把院試透過了再說。謝慕林只好閉了嘴。
楊淳在旁看著謝家兄妹幾個拌嘴，只會傻笑。他起初見到謝慕林，還有些不好意思，會偷偷臉紅。但如今見得多了，便徹底習慣了，也不再糾纏謝璞拒婚這件事了，只專心備考，每天都早出晚歸，與謝家兄弟們一道溫書練文，去竹山書院找先生們請教，也是同進同出。
謝慕林則留意到，謝映芬去二房去得更頻繁。宋氏與謝梅珺對她似乎也越來越熱情和親切。大概她們從前從來沒考慮過謝映芬也是不錯的兒媳候選吧？如今謝璞婉拒了把謝慕林許配給楊淳的提議，反倒令她們留意到了謝映芬。
若想讓楊淳迎娶謝璞的親生女兒為妻，在謝慕林已不可能之後，剩下的三個人選就很好篩選了。
謝映慧是 送行
八月初一，謝顯之與楊淳結伴，隨竹山書院的先生同學們，一同出發往杭州參加院試。
同去的人中，還有竹山書院幾位已經取得秀才功名的學生，以及謝家四房、五房的子弟，都是前去參加同月的鄉試的。路上他們還會遇到湖陰縣範圍內的幾家姻親、表親家的叔伯子弟們，有的是去應院試，有的是去應鄉試。一行人加起來，也有二十來個，再加上各人的書僮、長隨，以及帶隊的先生，跑腿辦事打點的管事等等，足有六七十人，佔了七八隻船，浩浩蕩蕩地往杭州方向進發，整個縣都矚目了。
謝慕林與家中親人一塊兒前去碼頭送行，看著謝顯之意氣風發的模樣，心中感嘆萬分。
謝映慧倒是比她還要興奮些，私底下說：“哥哥這回定會高中！應該也會是個案首吧？那就同樣是小三元了，跟老二比起來也不差呢！”
謝慕林聽得好笑：“兩位哥哥都一樣優秀，誰還能比誰差呢？他倆不在同一年下場考試，對彼此都有好處。”
“這倒也是，至少兄弟兩個都是小三元，傳出去也是樁佳話。”謝映慧瞥了不遠處的謝謹之一眼，“我不會說軟話，但心裡還是知道好歹的。老二沒有搶先參加今年的鄉試，而是等我哥哥一塊兒到下科再考，沒有搶走他的風頭，我和哥哥都念他這份情。”
謝慕林不得不再次解釋：“二哥是因為牛大儒說他歷練不夠，積累不足，今年若勉強下場參加鄉試，很有可能會落榜，就算上了榜，名次也會很靠後，那就不夠體面了。還不如多準備幾年，等胸有成竹了再去考試，一口氣奪取秋闈前幾名，那才風光呢。二哥覺得牛大儒的話有道理，還打算趁著北上期間，多見見世面呢。他可不是故意要為了等什麼人一塊兒考試，才這麼做的。”
謝映慧瞟了她一眼：“你們兄妹倆什麼時候說話能老實一點兒？承認自己是個貼心的好弟弟、好妹妹，是那麼難的事麼？”
這種事還要什麼積累和歷練？她們的父親謝璞當年可是一口氣考得舉人功名的，還說過讓兒子們未考上舉人就別進京城的大門呢。雖說當年因為她受傷，大哥已經破了這一戒，如今父親也不再堅