車出城。
那幾個人竟然也跟在他們的車後面跟著往城外去了。謝徽之索性沿路瞧見一家糕點鋪就打發人去買幾包招牌點心，足足買了四五間，一路到了碼頭，也沒人來攔車。而楊淳除了抱怨兩句他買的點心太多以外，竟沒察覺到半點不對勁。
謝徽之插科打諢地說了自己的經歷，引得宋氏與謝謹之、謝慕林兄妹都忍不住笑了幾回。宋氏笑罵道：“可憐淳哥兒，你做了這麼多，他竟一無所覺！真真是讀書讀懵了！回頭你多帶他出去見見世面，歷練一下人情世故，否則將來真真是被人賣了還替人數錢！”
謝徽之撒嬌道：“二叔祖母，您不能這麼說，我原也是個純樸率直的好孩子，不比淳哥兒差什麼。他原是對此事一無所知，才沒覺得有什麼不對，可不是因為他比我純良呢！”
謝謹之笑罵：“住口！這話聽得我噁心！你也好意思說自己純樸？心裡還有沒有點數了？！”
謝慕林則笑問：“三弟，那你回來路上買的那些點心在哪兒？方才你送到艙裡來的，分明都是陶櫻說的那家鋪子的出品，點心匣子上印著店名呢！”
謝徽之哂道：“今兒勞累青柳他們幾個做了一回苦力，我做主子的總不能一毛不拔，因此把後來買的點心都賞給他們了，每人又再添了一個賞封。若是有誰嘗著哪家的點心好，回頭告訴我一聲，再打發人去買也使得。不過我是真心覺得，別家的點心未必比咱們自家姐妹店裡的強，拿去走走人情，送送禮，也就罷了，自家吃就算了吧！”
說得眾人又笑了一輪。
宋氏拿出那個錦布小包，開啟來瞧了瞧，發現裡頭是兩封信，一封封了口，上頭寫了一個人的名字，似乎是個大理寺的官員；另一封是開了口的，她開啟來看了，發現是陶櫻的親筆。大約陶櫻把東西藏到糕點鋪時，也不能確定最終來取東西的是誰，因此信中沒有抬頭。信中寫了事情的詳細經過，也提到了陶家認為鎮江知府一夥人不敢對他們下手的依仗。只是宋氏把信看完後，深覺陶家的依仗有些不太穩當，怪不得陶櫻這個小姑娘會留了一手，以防萬一呢。
其實事情說白了，就是鎮江知府自打上任以來，手上就一直不太乾淨，冤案、錯案什麼的一大堆就不提了，官府的賬目上也很有問題。此前他背後有林家撐腰，他自個兒也有官宦背景，再加上舍得花錢收買人心，因此知府衙門裡的屬官與吏員們大都願意與他同流合汙，不願意的，或是被他打擊迫害得丟官遠走，或是直接丟了性命，最終也沒人再敢與他做對了。
鎮江府裡也不是沒有人看這位知府大人不順眼的，但在幾家有小官宦背景的富戶遭了殃之後，就沒人再敢多說什麼了。而他做事還顧著分寸，沒敢招惹那些家中出了高官的人家，表面上也能粉飾太平，便也沒多少人與他認真計較。那時候二皇子勢力正如日中天，朝中一直都有易儲的傳聞。鎮江離京城近，聽到風聲的人不少，都覺得知府大人背靠著未來的新君，何必往死裡得罪？反正他有這樣的靠山，只是在鎮江謀個資歷罷了，任滿就要高升進京的，大家不如忍上幾年，把人送走了乾淨？若能結個善緣，未來說不定能借力呢？
於是，鎮江府裡再無人敢捋他虎鬚。
等到今年春天，鎮江府的推官馬上風死了，京中局勢開始對二皇子不利，林家官員忙著自救，無暇關注鎮江知府這個關係戶，後者來不及找人接任推官一職。陶炯任滿調任，經由吏部正常遷到鎮江來接任推官，局面頓時就生出了變數。
選擇權
陶炯是個正人君子。
他並不迂腐，性情也不是非常耿介。畢竟身為一個少年喪父的孩子，與寡母相依為命，倘若沒有一點圓滑的性情，很容易會變得不討喜，從而遭受到周圍饒欺壓。
但他有自己做饒底線，從從父母