令的曹氏訊息閉塞，就沒理由怪到兄長頭上。
然而，平南伯的如意算盤，卻未必能如他所想的那般打響。
今日前來應選太子伴讀的官宦權貴子弟，其實人數並不算多，也就是二十來人而已，大多數都是些勳貴、皇親之家的子弟，也有書香世宦之家出來的，卻並非嫡支後代。曹皇后在後殿等訊息，聽著宮人們報出來人的名單，心裡總有些不大滿意。
這裡頭至少有一半人是家道中落的勳貴人家出來的，父祖皆沒有了實權。太子需要這樣的人做什麼？只怕這些人反而還要沾太子的光，指望太子給他們撐腰呢。
曹皇后不甘心，再追問宮人：“趙家沒來人麼？”
宮人回答：“來了一位三少爺，是嫡出的。正是那位趙小姐的親兄長呢。”
宮人所說的這位趙家三少爺，來頭可不小。趙家祖上在本朝太宗永樂帝在位期間，做過近十年的內閣首輔，自那以後，趙家便一直是本朝最顯赫的官宦世家之一，每代皆有子弟科舉入仕，常出高官，二三百年間，出過五位尚書，八位侍郎，十來位大學士，三四位封疆大吏，其餘官職就更不必提了。時至今日，趙家依然是士林文官群體中極負威望的世家名門。
曹皇后初步為太子擇定的太子正妃人選，就是趙家的嫡女。
不過，她看中的那位趙小姐，並非嫡支宗房所出，而是旁支的嫡女。倒不是趙家嫡支沒有適齡的女兒，而是嫡支的女兒生得不如旁支的這一位美貌。在王湄如身死之後，太子一直消沉，曹皇后覺得，若想讓兒子徹底忘記王氏女，太子妃的人選必須有足夠姿色才行，否則如何能讓太子移情別戀？因此才會挑中一個旁支出身的絕色。
當然了，這位趙小姐不但有美貌，家世也是不差的。她親祖父是大學士，父親是布政使，叔叔是侍郎，除了缺少一個嫡支宗房的出身以外，條件已經相當完美了。曹皇后聽聞林昭儀也有意為二皇子求娶這位淑女，原先還覺得趙小姐的家世有些不足的，立刻什麼都顧不上了，次日便向皇帝開口，要定下這個太子妃的人選。雖然皇帝尚未下旨，可林昭儀再想截胡，已經不可能了。
只是趙家那邊，在收到曹皇后的暗示之後，遲遲沒有表現出允婚之意，似乎還在考慮之中。嫡支原本還有意讓女兒去選太子妃的，近日卻沒有了下文，好象對這件事興趣大減。曹皇后原本心中很是不滿，但見趙家旁支態度積極，今日也派出了子弟來應選東宮伴讀，才稍稍消了點氣。
她想：旁支就旁支吧，反正只要能借得上趙家之力就好，日後太子繼位，皇位穩固了，再也用不著趙家扶持時，無論是找個藉口廢了趙氏女，還是讓趙氏女“病逝”，都不方便直接跟趙家嫡支對上的。趙家旁支的身份，倒是恰到好處。
這麼想著，曹皇后的心情就平靜了許多，也有精神去留意前殿的伴讀擇選了。
皇帝帶著幾位重臣與大學士，還有太子太傅，一同考教眾多前來應選的年輕子弟，要從學識、儀態、品行、心性等各方面，對他們進行評估，然後從中擇選出最出色的四名伴讀。當然，太子是否能與對方合得來，也是一個重要的考慮因素。
不過，太子今日看起來情緒不高，總有些心不在焉的模樣。皇帝問他一句，他就答一句。太傅想讓他與同齡人們多交流交流，他嘴上答應了，卻沒什麼實際行動。看到他這副模樣，皇帝都有些生氣了。訊息傳到後殿，曹皇后也在咬牙，知道兒子是因為王湄如之死，還未回過神來，這都是那賤人的錯！
在眾多應選的青年俊傑中，曹文泰顯得最為突出，似乎對所有考官們提出的問題，都能對答如流。雖然有一位大臣忽然插問了一個有點難度的題目，他答得有些遲疑，不如先前流利，但好歹也答上來了。
相比之下，曹家另一位代表