在意。我這人皮實得很。我擔心的只是你。”
“我知道您擔心我，姑姑。”年輕小姐說道。小姐心裡也許清楚，陽光、微風令威尼斯錦上添花——令海水這樣藍，大理石亮得這樣虛幻，也給她帶來同樣的——幾乎是同樣的美感。什麼也比不過飛快掠過她臉頰的光影，使格家小姐通透的膚色更引人注目。什麼也比不過揚起她白紗裙衣的微風，令裙衣更襯她的身姿。
“啊，”她姑姑說道，“你爸爸正讓埃文先生看什麼新鮮玩意兒呢。弗洛拉，親愛的，你不想去看看嗎？”
“我已經看夠了。您去吧，姑姑。”
於是她姑姑快步奔廣場另一頭去了，格雷斯蒂爾小姐則慢慢溜達到教堂旁邊的一座小白石橋上，她煩躁地把手裡的白陽傘往鋪路的白石頭縫裡杵，喃喃自語：“我已經看夠了。哦，我已經看得夠夠的了！”把這莫名其妙的感嘆重複來重複去，她的情緒卻未見好了多少——事實上她更加鬱鬱不樂，嘆氣嘆得愈發頻繁。
“你今天話特別少。”阿什福德突然發了話。她嚇了一跳。她沒發現他就在近旁。
“是嗎？我怎麼不覺得。”說罷，她扭頭看景，片刻無話。阿什福德仰身倚在橋欄上，抱起雙臂，格外專注地盯著她。
“話少，”他重複了一遍，“而且還有點兒悲傷，我覺得。所以呢，你瞧，我必須跟你談談。”
一聽這話，她沒忍住笑了出來。“必須嗎？”她問。單這一笑一談，就令她心痛。她於是嘆了口氣，又把目光移開了。
“當然。因為每當我鬱悶的時候，你都給我講開心的事情，讓我的心情不再低落。於是我現在必得這樣對你。友誼是什麼？這就是友誼。”
“開誠佈公、以誠相待，埃文先生，這兩條才是友誼最堅實的基礎，在我看來。”
“哦！你這是說我故意藏著掖著了。看你的表情我就知道。你也許是對的，不過我……其實……不，我看你確實說對了。我覺得我從事的這一行並不太支援……”
格雷斯蒂爾小姐打斷了他的話：“我沒有瞧不起您職業的意思。一點兒也沒有。無論什麼行業，都有各自需謹慎的地方。這方面，我倒是很能理解。”
“那我就不懂你的意思了。”
“全沒有關係，咱們得過去找我爸和我姑姑了。”
“不行，等等，格小姐，這麼著可不行。我犯了錯誤，若沒有你，誰還能糾正我？告訴我，你覺得我騙了誰了。”
格小姐沉吟片刻，方才吞吞吐吐道：“或許是昨天晚上您那位朋友？”
“昨天晚上我的朋友！此話怎講？”
格小姐一臉不愉快：“剛朵拉上坐的那位年輕小姐，她那麼急著要找您說話——整整半個時辰，只要看見別人誰要找您，她都那麼不樂意。”
“啊！”阿什福德微微一笑，搖了搖頭，“不是，你那是誤會了。她不是我的朋友，她是拜倫勳爵的朋友。”
“哦！……”格小姐面色微紅，“那姑娘看著真有點兒神經質。”
“勳爵的一些做法，讓她不太高興。”阿什福德聳聳肩膀，“誰又能高興得了？她打算看看我可有辦法讓勳爵回心轉意。我苦口婆心地勸她，說無論過去還是現在，英格蘭所有的魔法加一塊兒都不夠用。”
“我讓您生氣了。”
“一點兒也沒有。那麼現在，我看咱倆離你說的友誼所必需的相互理解又近了一步。肯不肯同我握握手？”
“非常樂意。”她答道。
“弗洛拉，埃文先生，”格雷斯蒂爾大夫邊喊邊大步朝他們走來，“怎麼回事？”
格雷斯蒂爾小姐有點兒不知所措。對她來說，父親和姑姑對阿什福德先生的首肯是至關重要的。她可不想讓他們看