全城最好的副食店要數聖詹姆士大街的“布蘭迪記”。這麼說的人可不止我一個。沃特爵士的爺爺威廉·坡過去購買咖啡、巧克力和茶，絕不去別家。他聲稱，嘗過“布蘭迪精磨深度烘焙土耳其咖啡”，就覺著別家咖啡都一股粗麥粉味兒。然而，威廉·坡爵士這般照顧生意，也不見得是什麼好事。雖然他不吝惜口頭表揚，對店裡夥計總是彬彬有禮、不端架子，別人卻從來沒見他付過賬。死的時候，他欠下布蘭迪家一大筆債。布蘭迪老闆是個形容枯槁、脾氣火爆的小老頭，聽到威廉爵士的死訊，氣得發了狂。沒過多久，布老闆也死了。很多人都認為，他死是為了追債去的。布老闆一死，生意便由老闆娘接手。布老闆歲數挺大了才結的婚，我不說您也猜得出，布太太的婚後生活並不算太幸福。結婚以後沒多久，她就發現，布老闆愛看金幣、銀幣，勝過愛看她的臉。要我說，不愛看她的男人肯定有毛病——布太太的容貌是那樣可喜、可愛。她生得一頭柔軟的棕色鬈髮，一雙淡藍眼睛，表情甜美可人。在我看來，像布老闆這種除了有錢一無是處的老頭子娶了年輕漂亮的太太，肯定當寶貝寵著，千方百計討她歡心。可人家布老闆就不這樣。
他連房子都沒給太太單買。一棟房子的錢對他來說是九牛一毛，而他這種一毛不拔的人堅持把家安在鋪子樓上的小屋裡。結婚十二年來，這間小屋身兼數職，是布太太的客廳、臥室、餐廳兼廚房。布老闆死了不到三個禮拜，布太太就在伊斯靈頓買了棟房子，離天使酒棧不遠，並僱了三個女傭：一個蘇琦，一個達芙妮，還有一個德爾斐娜。
此外，布太太還僱了兩名夥計在鋪子裡照應顧客。約翰·阿普徹奇老實沉穩、勤勞能幹，而一頭紅髮的託比·史密斯膽子小，行為常令布太太莫名其妙。他有時悶悶不樂，有時卻熱情活潑，突然就來了精神。布太太看賬目有幾處對不上的地方（做生意常有的事），再一問託比，託比就一臉苦相，坐立不安。布太太開始疑心是他私吞了差額。然而1月裡有天傍晚，一件怪事令她的態度發生了改變。當時，她正在鋪子樓上的小屋裡坐著，有人敲門。託比·史密斯挨挨蹭蹭地走進來，似乎不敢抬頭看她的眼睛。
“怎麼了，託比？”
“太太，勞您駕，”託比眼睛不知往哪兒看才好，“錢數對不上。我跟約翰數了又數，太太，我倆把總數加了十幾遍，就是看不出問題出在哪兒。”
布太太咂了咂嘴，嘆了口氣，問他多少錢對不上。
“二十五個幾尼，太太。”
“二十五個幾尼！”布太太驚叫起來，“二十五個幾尼！咱們怎麼差了這麼多？哦，我想你們倆是算錯了，託比。二十五幾尼啊，咱們整個鋪子都湊不出這麼些錢！哦，託比！”說著說著，她突然反應過來，“咱們肯定是給搶了！”
“沒有，太太，”託比說，“抱歉，您誤會了。我剛才說二十五幾尼對不上，不是說咱們差了這麼多，是超了。”
布太太瞪著他。
“您這會兒下樓到鋪子裡，太太，”託比說，“您可以親眼看看。”他替布太太開了門，一臉焦急、懇求的神情。於是，布太太下樓進了鋪子，託比跟在她身後。
當時大約晚上九點，雲遮住了月亮。鋪裡這會兒已經上了板子，約翰和託比把燈也都滅了。按說屋裡應當像悶進茶葉罐一樣黑，然而此時卻充滿了柔和的金光。光似乎是由櫃檯上一堆金色的東西發出來的。
那是一摞閃閃發光的金幾尼。布太太拿起其中一枚，細細檢查。金幣在她手上，彷彿一隻淡黃色的光球。這光很是奇怪。籠罩在光芒裡的布太太、約翰和託比，容貌都走了樣：布太太看上去驕矜傲慢，約翰看上去陰險狡詐，而託比則是一臉兇相。一看便知，這些都不是他們各自本來的性格。更怪的是，店裡碼成一面