史蒂芬幫這位先生穿上草綠色的外套（材質極佳，樣式入時）。接著，這位先生走到三腳凳旁，把凳子上的那隻小匣子拿在手裡。這隻匣子是瓷制的，表面還嵌了銀飾，大小看著比一般的鼻菸盒稍長些。史蒂芬誇它顏色好看：算不得淡青，也算不得淺灰，說是薰衣草的藍、丁香花的紫，也都不那麼確切。
“是呀，它漂亮極了！”這位先生激動地說，“可製作起來實屬不易。染料裡面得調進名門望族裡老姑娘的眼淚——這些人一輩子守住無瑕的貞節，從未品嚐過真正的幸福！”
“可憐人啊！”史蒂芬說，“幸虧這種匣子不多。”
“哦，我不是說匣子因為這眼淚才稀罕——她們的眼淚我那兒有滿滿好幾瓶子呢——真正金貴的，是調配顏色的技術。”
這位先生此時已變得非常可親，非常健談。於是史蒂芬想都沒想就問：“先生，您拿這麼漂亮的小匣子裝什麼呢？鼻菸嗎？”
“不是！這裡面裝著我一件特別珍貴的寶貝，今晚的舞會上，我要讓坡夫人戴上它！”他說罷開啟匣子，史蒂芬看見裡面放著一隻白白的小手指頭。
第一眼，史蒂芬感覺有些不對勁，然而這種感覺立刻淡了下去。假如有人問起，史蒂芬會說，先生們經常拿小匣子裝著手指頭帶在身上，這種事兒他見多了。
“這匣子在您家有年頭了吧，先生？”史蒂芬禮貌地問。
“沒有，時間不長。”
這位先生把蓋子合上，將匣子放進了口袋裡。
隨後，他和史蒂芬肩並肩欣賞鏡子裡自己的倒影。史蒂芬不得不承認，他倆的容貌是那樣相襯：面板一個是微微亮的烏黑，一個是半透明的乳白——各自代表著一種陽剛之美。白毛先生此時似乎也發現了這一點。
“瞧咱們多麼英俊啊！”他驚歎道，“我才發現我犯了個大錯！我把您當成這裡的僕人使喚了！您絕不可能是僕人！您如此英俊，如此有威嚴，充分說明您出身高貴，也許繼承了王室血脈！我猜您跟我一樣，也是來這裡做客的吧？剛才我命令您做事，實在冒犯。多虧您的幫助，我才能體面地去迎接坡夫人，謝謝您啦。”
史蒂芬笑了：“別這麼說，先生。我就是個僕人，沃特爵士手下的僕人。”
白毛先生驚訝地挑起了眉毛。“像您這般英俊聰慧的人怎能做奴僕！”他彷彿受了震動，“您這樣的人應當去做大片土地的統治者！我倒要問問，若不是為了顯示我們超凡脫俗的高貴，俊麗的外表還有什麼用？現在，我總算明白了！肯定是您的敵人合夥謀害您，奪走了您的一切財產，把您推入下等人的圈子。”
“不是這樣的，先生。您誤會了。我一直都做僕人的。”
“那我就不明白了，”白毛先生迷惑地搖了搖頭，“你們這裡肯定有秘密，等我有空一定要好好調查調查。不過，咱們先說現在，為了感謝你把我的頭髮打理得這麼好、服務這麼周到，我邀請你參加我今晚的舞會！”
這個提議非同小可，史蒂芬聽了，一時不知說什麼才好。“他要不就是個瘋子，”史蒂芬心想，“要不就是什麼思想激進的政客，打算消滅階級之間的區分。”
於是他發了話：“先生，您的好意我心知肚明，但還是要請您三思而行。您的貴客希望在舞會上看到與自己地位相當的同伴，若是發現有個用人混在裡面，我敢說他們會備感羞辱。您的好意，我萬分感謝，可我實在無意冒犯您的客人、壞您的好事。”
這番話似乎令白毛先生更加震動。“瞧這思想，多麼高尚！”他嘆道，“為了照顧他人的心情，情願犧牲自己的快樂！唉，我得承認，我自己就從來沒想到過這一點。看來，我更得交你這個朋友，盡我所能幫你的忙。你那麼小心，不願冒犯我請的客人，可你是不知道