廂房的角落裡，坐著一位略顯瘦弱的白淨姑娘，病懨懨的，看起來沒什麼精神，但模樣是俊的，眉眼兒彎彎的，有幾分狐媚的味道。
陸滿庭在那姑娘跟前半蹲下來。
他取了張乾淨的潔帕，搭在姑娘纖細的手腕上，細細地把了會脈。
起身，他扔了潔帕，示意風離將賞錢拿給老媽子。
「多謝大爺！」老媽子將賞錢揣進懷裡，又踢了那姑娘一腳，「你個賠錢貨，染病了還有人要，真是運氣！還不快滾！」
風離給那姑娘戴了一頂遮面的帷帽，帶著她從後門離去。
陸滿庭出了煙花巷，往皇宮的方向走。
雪後天晴，暖洋洋的太陽灑在白茫茫的雪上。
路邊個稚童拿著炮竹嬉笑著你追我趕，將撲著翅膀飛騰的大白鵝堵在枯黃的草垛下；
瞎了眼的老人家拉著聒噪的二胡，旁邊跟著一個四五歲的女娃娃，舔著髒兮兮的手指。
街邊有小販賣棉花糖，陸滿庭順手買了一個，掂了掂小販找的零錢，丟進瞎子老頭面前的破碗裡。
老頭耳朵一動，忙磕了個頭：「貴人吉祥！」
女娃娃望著陸滿庭傻呵呵地笑，怯生生地指向他手裡拿著的棉花糖。
陸滿庭嗤笑，「小東西，有點眼力見，」，卻是拿著棉花糖走開了。
景陽宮。
洋桃送走金少，長籲一口氣：「夫人，這金少話可真多！有他在呀，怕是一整年不愁寂寞。」
蘇吟兒嫣然巧笑。
金少雖是鬧騰，但也沒旁的壞心思，是個可以交往的朋友。
「洋桃、清秋，這是給你們的。」
蘇吟兒拿出早早準備好的金元寶，洋桃欣喜地接過，說了好多吉利的話。清秋默默地看著洋桃，藏在袖子裡的利是封捂得緊緊的，終是沒有拿出來。
洋桃說起了等會要來的妃嬪，將她們的背景一一說給蘇吟兒聽。
蘇吟兒不甚感興趣，似想起什麼，問：「你知道先皇后的事麼？」
先皇后是個可憐人，據說長得貌美傾城。剛入宮那會兒，寵冠六宮，深得老皇帝喜愛，沒多久便懷了龍種，也就是後來的太子。
後來不知怎地得罪了老皇帝，被打入冷宮，淒悽然過了幾年悲苦的日子。誰曾想天妒紅顏，冷宮忽地走水，一場大火將先皇后燒成灰燼。
洋桃越說越悽苦；「聽宮裡的老太監們說，先皇后是個好人。」
先皇后去世已有十五年，每年的忌日，都有宮女太監悄悄給她燒紙錢，可見她身前做了不少善事。
蘇吟兒的鼻尖酸澀得很，說不清什麼滋味。
那場大火燒了冷宮，燒了先皇后和年僅七歲的太子。太子好不容易死裡逃生，卻在昨晚的除夕晚宴上被老皇帝親手殺死。
老皇帝是太子的親生父親啊！
他們之間，到底有多大的仇恨？
思量間，十幾個妃嬪相約而來。
有女子的地方就有比較。
這些妃嬪們，個個都是如花似玉的年紀，穿得花枝招展的。粉的、黃的、綠的爭相鬥艷，誰也不輸誰。
她們中的大部分人，是為了族人利益被推進宮的。
沒幾分背景，也活不到現在，加之老皇帝不喜歡呆板的妃子，只要她們不特意往老皇帝跟前湊，就能戰戰兢兢地多活上幾日。
妃嬪們在殿外候著，請侍女通傳去了。侍女尚未回話，妃嬪們小聲地討論著。
——「今日初一，該貴妃娘娘侍寢，不曉得貴妃曉不曉得？」
「皇上正和異域美人們混在一起呢，哪裡想得起貴妃娘娘？」
「就是，休得多嘴！」
初