蘇吟兒渾身濕透了，過分白皙的容顏上全是細密的汗漬。她大口大口喘著粗氣，水泠泠的美目不安地流轉，明亮的瞳裡滲滿了恐懼，纖薄的身子抖個不停。
天已黑盡，將至亥時，搖晃的燭火在繪著白蓮的燈罩裡忽明忽暗，照在龍床邊上的腳踏箱攏上。那雙規矩擺著的老皇帝的足靴，鞋面上的飛龍赫然張著血盆大口、露出兇悍的獠牙，似極了夢裡的惡鬼。
蘇吟兒恍然間意識到什麼，她痛苦地望向龍床上的老皇帝。因著手腕腳腕被鐵鏈鎖著，她側身的姿勢很奇怪。
「洋桃，他是不是醒了？你去看看，你趕緊去看看！」
老皇帝已經昏睡了整整三日。
這三日裡，每隔七個時辰，嚴公公會端一碗湯藥進來，親手餵給老皇帝，並候上一盞茶的功夫，確定老皇帝暫時不會醒來，才恭敬地退下。
更別說御林軍就把守在門外，但凡有些風吹草動，御林軍統領陳立勇就立即進來查探。他證實過多回，老皇帝已氣若遊絲，全靠一口殘氣吊著。
洋桃和清秋相視一眼，擁住蘇吟兒，柔聲安慰。
「夫人，您是被嚇到了。您忘了，陳大人說過，老東西就快死了。」
蘇吟兒慌透了。
冥冥中，她總感覺有一道邪i惡的視線盯著她，幽幽的、冷冰冰的，比夢裡的惡鬼還要瘮人，就藏在某個陰暗的角落裡。
不，就是龍床的位置，就是老皇帝！
蘇吟兒蒙著霏霧的美目不斷滴出水來，用一種近乎哀求的聲音，低到塵埃裡，巴巴地祈憐。
「洋桃，你去看看，去看看好不好？」
洋桃狠狠一震，緊緊擁住蘇吟兒，側頭罵了句髒話，從矮几上抽出一把切果子的小刀。
「奴婢非得殺了這個狗東西！」
清秋將她攔下，拍拍她的肩，搖了搖頭。
主子有令，要留著老皇帝的狗命，不管是為了大業還是私事，主子的命令都不能違抗。
趁著洋桃恍神，清秋塞給洋桃一個古銅色的盆，「你去打些水來，伺候夫人梳洗，我去看看老皇帝。」
洋桃接過銅盆，剛走了兩步又掉回頭，「不，等你弄完了我再去。」
清秋沒說話，徑直走到龍床邊上。
老皇帝仰面躺在明黃色的床褥上，因著連續兩天沒有進食，他的面色甚是蒼白，偏黃的面板如乾枯的蠟像，沒有一絲血色，倒像是風燭殘年的老人，半截身子入了土。
清秋在他鼻下探了探，詳細地檢查了他的心跳、脈象，又從斜插著的髮簪裡，抽出一根極細的銀針，刺入老皇帝額頭上的陽白穴。
末了，捻著銀針轉了轉，細細地觀察老皇帝的反應。
洋桃笑了：「夫人，這銀針刺入陽白穴，可不是一般的疼，如果老東西是裝的，早就大喊大叫啦！」
蘇吟兒自始至終瞧著老皇帝，生怕錯漏了什麼。
恍惚中，老皇帝垂在床側的右手食指動了動，又似沒有。蘇吟兒輕眨雙睫，老皇帝死屍般直挺挺地躺著，一動不動。
許是她看錯了？
蘇吟兒掩下疑惑，想起什麼，問洋桃：「你何時懂這些的？」
洋桃是蘇吟兒的貼身婢女，打小就跟著蘇吟兒。
雖說蘇吟兒不記得四年前的事，但爹爹說過，「蘇家的女子無需學武，好生呆在深閨養著，舞刀弄槍的事交給男人」。
蘇吟兒記得真切，洋桃不會武，更從未學過醫術，勉強習得的幾個字，也是她教的。
洋桃呆愣了一瞬，錯愕的同時拽緊了懷裡銅盆的邊沿，常年幹活的雙手到了冬天就開裂，手背繃得死死的，滲出了細微的血漬，也察覺不到。
她「哎呀」了幾聲，似