河水路。一來是熟悉，沿路都有從前打點好的舊人脈照應，二來則是成本相比陸運更為低廉，適合如今謝家商行的實際情況。
十一月時，北平的謝家商號開出最後一艘貨船，押船的便是金掌櫃與葉金榮等人。他們在臘月前抵達江南，並未歸京，而是直接到江南各地轉了一圈，趁著年關將帶著南下的貨物出手，順便採購了次年春天要運往北方的貨物，付好定金，約定提貨日期，然後才帶著少部分高價貨物返回京城過年。這也是為了避開京城的曹家勢力。
如今開春了，金掌櫃帶著葉金榮去了湖陰，順道往江南各地轉一圈，提走年下訂好的貨物，便要乘船北上，前往北平。
這麼長的冬天，謝家商號南北訊息斷絕，但開春後定會恢復。根據毛掌櫃提過的慣例，這時候北平應該會有書信南下，告知商號中人，北平今春流行什麼，以及當地最新的訊息。如果謝璞遇到了什麼麻煩，定然也會有所傳言。
謝慕林去鋪子裡，正好可以掌握 大案
謝慕林、謝顯之與謝映慧兄妹三人討論到了三更天，終於因為後者撐不住，方才停下了這場小會議，各自歇息去了。
一夜無事， 內情
毛掌櫃對於北平發生的這樁大案，並不十分清楚。他都是聽金掌櫃說的。
金掌櫃新年在京中度過，閒極無聊時拉著老友聊天，雖然唸叨過這樁案子，但一來他離京時，案子還在審查中，尚有許多未查明之處，二來也是跟他關係不大，他頂多就是聽到些傳言，卻並未深入瞭解，所以知道的並不多。
謝璞是北平布政使司的左參政，職責是協助布政使掌管一省的財政、民政事務。而方聞山的那位好朋友涉及的案子，卻很有可能是與軍隊的物資貪|腐相關。雖然同在燕王治下，但軍政與民政是兩個系統，布政使司的人是不可能過問軍中的案子的。當然，燕王若是倚重謝璞的能力，也有可能會向他徵求一些意見和建議，曹淑卿口中所謂“謝璞向燕王進讒言”一說，可能就是因此而來。但謝璞頂多就是給燕王提供一點建議，不可能正式插手案子的調查與審理。
金掌櫃作為謝璞手下的商號掌櫃，又正值年關，忙著幹本職工作還來不及，哪裡有閒心去打聽不相干的訊息？
他會聽說有兩家生產被服的商號被捲入此案，還是從生意場上聽聞的訊息。
謝家從前有好幾家大型織布作坊，不過一向是面向達官貴人與普通民眾出售布料，從不做軍隊裡的被服生意——無他，布料質量太好了，賣給軍隊無利可圖，也太浪費。再加上謝家在這方面沒什麼門路，跟曹家做了十幾年姻親，都沒打算在這方面藉助曹家在軍中的影響力，所以從來沒有批次賣過東西給軍隊，只有一家做糧食生意的商行，曾經跟人合夥，湊了一大批糧食賣給鋪子附近的衛所而已。
不過，因為曾經涉足過布匹生意，那兩家與軍隊做被服生意的商號，勉強算是謝家的半個同行。他們兩家被捲入大案，訊息傳開後，同行間都是議論紛紛的。金掌櫃聽說過一些，還曾經以為只是謠傳，畢竟那兩家商號都有頗長曆史了，一向名聲都好，沒理由會出這種夭蛾子。
後來他才輾轉從別人那裡聽到些內情，據說兩家商號中，一家是老當家去世了，年輕的兒子繼承了家業，初入商場，不知輕重，卻急功近利地想要證明自己很能賺錢，於是就走了歪路；另一家則是當家人被美色所迷，將穩重能幹的嫡長子撇到一邊，反而將軍隊生意交給了新納愛妾的親兄弟打理，結果全家都被便宜小舅子給坑了……
這兩家商號，前頭那家還有些老交情，不忍心見老友子嗣斷絕，後頭那家則還有無辜的嫡妻嫡子在，姻親故舊都在想辦法救人。兩家都有人打聽得謝璞受燕王看重，攜重禮上門請託。謝璞一律婉拒了，但也告訴他們，燕王